– Я вернусь, Эль, - сказал тихо-тихо. – Через пять лет, как службу закончу, вернусь и найду тебя. Где бы ты ни была, я тебя найду. И от того, что заработаю – половину отдам. Мы ведь все поровну… - он тяжело сглотнул, воздух втянул через зубы. – А там, как захочешь. Думаю, тебе и так хватит тогда, чтоб земли купить, и жить как хотелось… А захочешь – вместе.

Не хотел он уходить. Никак не хотел. Но и не уйти не мог.

И как его этот филистиец на базаре выцепил? Понял ведь сразу, кто Гус такой…

Я только вздохнула.

– Не нужны мне твои деньги, Гус. Решил – так уходи.

– Эль… - он, наконец, ко мне повернулся, и потянулся даже, то ли обнять, то ли поцеловать даже.

Я руку вперед выставила.

– Даже не вздумай! – сказала твердо. – Уходи.

Он сидел еще долго, молча, глядя на меня.

Потом вдруг кивнул, легким прыжком поднялся на ноги.

– Прощай.

И пошел прочь.

А я…

Тогда проплакала, конечно, весь вечер и всю ночь. Но, может, и к лучшему. С Гусом чем дальше, тем тяжелее становилось. Не он от меня, так я от него бы скоро ушла. А теперь – и повод расстаться нормальный, не придерешься, ему работу предложили, а я не хочу. Если б поругались из-за того, какой он козел – хуже было бы.

Ничего, я не пропаду.

Главное, глупостей не делать и не бежать сломя голову неизвестно куда.

Осень скоро, пойду, найду себе тихо местечко в какой-нибудь деревеньке. Убедить добрых людей, что надо сиротку в дом перезимовать пустить – дело не хитрое, уж на это моей волшбы хватит. Обманывать, конечно, не хорошо, но какой у меня выбор? Ведьму-то никто не пустит, а так – что я сказу? Да и я тоже в долгу не останусь, помогать стану по хозяйству, чем могу, свое отработаю.

Парня найду, чтоб сердце успокоилось, и болеть перестало. Уж с парнями я даже без волшбы справлюсь.

А весной, на свежую голову, и решу, что делать дальше.

– Полудница? – парень чуть сощурился, разглядывая меня. – Да ну, брешешь.

И ухмыльнулся довольно, словно зная какой-то секрет, глаза засверкали азартно. Синие-синие глаза, прямо васильки в поле. Ресницы густые, светлые, и такие же светлые брови. По виску капелька пота течет – жарко сейчас, солнце так и печет.

– Не веришь? – удивилась я.

– Нет, - и заулыбался шире, лоб и висок тыльной стороной ладони вытер, голову на бок склонил. – Живая девка. Навь сквозь траву идет, не приминая, а за тобой вон, дорожка тянется. И репей в волосах.

Кивнул за мою спину. Самодовольно.

Репей ему! Вот зараза!

Стоял так расслабленно, опираясь на косу, отдыхая. Не боялся. А ведь не мог видеть, как подошла, уж об этом я позаботилась, глаз отводить умею. Он меня не знает, а чужих здесь не ходит. Да и что за девка – босая, в одной сорочке, рыжие волосы ветер раздувает. Но не боится все равно.

Смотрит прямо, внимательно. Чуть насторожено, но совсем чуть-чуть. Ему интересно.

Хорош парень. И вблизи, вот так, хорош особенно. То, что нужно – от моих сердечных страданий, чтоб поскорее Гуса забыть. Высокий, косая сажень в плечах, кудри цвета спелой пшеницы колечками вьются. Все девки в деревне, небось, по нему сохнут, вот и уверен в себе. Думает, стоит ему поманить, и даже навка-полудница не устоит?

Только ведь не он за мной, я за ним пришла. Я его поманю.

Понравился он мне. Я его еще неделю назад на ярмарке приметила, узнала у людей – кто такой и где живет.

Вот прям хорош!

– И много ты нави повидал, раз так уверен? – спросила.

– Случалось, - он дернул плечом. Небрежно.

А вот это интересно даже. Навь, значит, тут… А такие тихие, благостные места, кажется.

– Не боишься? – спросила я.

И чуть рукой повела.

Навести легкий морок, чтоб он не заметил, как уже раз – и за его спиной, в два прыжка, по скошенной траве, совсем не трудно. Морок - как раз по моей части. Большой силы у меня нет, но такое баловство без труда дается.

Парень только глазом моргнул.

– Не боишься меня, Коен, сын Тодора, - шепнула я. Хотела на ухо, но до уха мне не дотянуться, он же здоровый, словно медведь. – А если я по твою душу пришла?

Боится. Короткие волоски на шее сзади разом дыбом встали. Но, надо должное отдать, парень даже не дернулся, только плечи напряглись. И руки косу крепче сжали.

– Заберешь? – спросил почти ровно, только чуть-чуть хрипло.

Готов вот так…

– А если позову, пойдешь со мной? – спросила вкрадчиво и мягко-мягко. Когда я так спрашиваю – мало кто устоять может.