Шрифт:
Коен засопел, брови насупил.
– И чего я сделать должен? Венатора твоего убить?
Так непосредственно, что я рассмеялась даже.
– Как ты его убьешь? Он же венатор! Пальцами щелкнет, и только горстка пепла останется. Что ты против него… Нет, Коен, - я улыбнулась, ладошку ему на грудь положила. – Спрятаться мне поможешь, когда время придет. Убежать.
– Убежать? – мрачно сказал он. – Давно ты от него бегаешь?
– Давно, - сказала я.
– И вечно бегать будешь? Так ведь нельзя…
– А что же мне остается? – сказала я.
– Моя жизнь такая. Вот, ненадолго к людям прибилась, надеюсь, не найдут меня сразу. Хоть немного жизни нормальной, человеческой… Я не знаю, когда за мной придут. Может завтра, может через год. Вдруг его другие дела отвлекут, вдруг след потеряет. Пока – хоть подышать свободно. А потом уж…
Вздохнула горько, глаза отвела. Но ладошку с его груди не убрала, и даже, словно невзначай, чуть ниже провела, погладила.
У него сердце заколотилось.
– Я буду защищать тебя, - сказал он. – Сделаю все, что в моих силах.
Хотел было обнять, но я ужом выскользнула из его рук.
– Не нужно, чтобы нас видели вместе. Так будет безопаснее… И для тебя тоже безопаснее, Коен. И еще… прости меня за те игры, - улыбнулась, подмигнула ему. – Ты иначе не принял бы меня всерьез. Как домой-то добрался?
Он только фыркнул.
– Огородами.
Я кивнула ему.
– Завтра белье на речку полоскать пойду.
Подхватила ведро и в дом. Нет, я его не зову, не приглашаю. Просто к слову пришлось.
Глава 3, в которой ведьма на речке белье полощет
Прачка из меня так себе, надо признать. Могу, конечно, на ночь с золой замочить, могу прокипятить с утра, могу даже поболтать все это палкой. Если вся грязь отстиралась, то и молодец, но вот если пятна остались – это уже не ко мне.
Пятна я всегда Гусу подсовывала, он поворчит, но поможет, и магией своей, да и просто руками тоже. Теперь все сама.
Я тащила целую корзину мокрого белья на речку, ругая себя, что не предложила Коену меня за забором встретить и белье донести. Но теперь уж поздно.
Он ждал меня. Сидел на пригорке у воды.
– Полудница! – вскочил на ноги, когда меня увидел. Заулыбался радостно.
– Меня Эль зовут, - сказала я. – Хельга.
– А меня Коен…
– Знаю, - я усмехнулась, подошла ближе, корзину на травку поставила.
– Откуда? – спросил он.
– У людей спросила, - пожала плечами. – Люди все расскажут. Коен, сын старосты Тодора… А говорят еще, у тебя невеста есть, красавица. Что ж ты за мной бегаешь тогда?
Коен насупился сердито, всю его веселость ветром сдуло.
– Родители сговорились, вот и невеста. Мне-то она не больно нужна.
– А что же не отказался тогда?
Он фыркнул горько, и так глазки отвел, словно врать собрался.
– Да она же Стефана Горелого дочка! Попробуй, откажись тут! Меня отец из дома выгонит.
Только это не все?
– И ты боишься отцовского гнева?
Он сердито засопел.
– Не боюсь. Было б из-за чего гнев навлекать? Если какая другая девушка была б на сердце, то и отказался бы, может. А так… Марийка тихая, скромная, и собой хороша. За нее Стефан такое приданое даст, что и век горя знать не будешь. Она старшая дочь, еще две есть, а сыновей у Стефана нет, так что все наследство ее будет…
На этом месте его нехорошо передернуло. Да так серьезно он это говорил, чьи-то слова повторяя, что я невольно рассмеялась.
– Знатная невеста! – согласилась я.
– А как отец помрет, так еще знатнее станет! Так чего тогда не держишься за нее?
Коен смутился, уши даже снова краснеть начали.
– Это мое дело! – буркнул он.
А вот тут скользнуло что-то… Вот уж, удивительное дело. Я правду хорошо вижу, и тут… Он ведь эту прекрасную Марийку и сам бросить хотел, только повода подходящего не было. А без повода не решался. Или, вернее, повод у него был, но не такой, о каких всем говорят. И тут я? Сейчас он за ведьмой приударит, Марийка с отцом – сами от него откажутся, ненадежный парень. А потом он всегда может поплакаться, что ведьма приворожила, не виноват он. Удобно. Сам-то сын деревенского старосты, всем хорош, без невесты не останется.
Что ж, пусть так. У него своя игра, у меня своя. И даже интересно это.
– Твое, так твое, - согласилась я. – Вода-то холодная?
Он дернул плечом.
– Холодная, тут ключи рядом.
И это все, что он хочет сказать? Помочь не предложит? Деревенские всегда так, раз не мужская работа, то и мысли не возникнет. Ничего, я его научу.
Подняла подол, подвязала повыше – чтобы не замочить, да и ножки свои показать, чего уж, раз есть, что показывать. Рукава завернула. Достала из корзины самую большую и тяжелую простыню. Понесла полоскать.