— После всего ты все еще не можешь решиться на последний шаг, — мрачно усмехнулся Ли Бэй Вэйж.

— Путь открыт! — воскликнула Шань Мэй.

Юнь Гун Чжэнь сжал гуань дао, мрачно улыбнувшись тому в ответ.

— Как и ты, — после чего он помчался с Гуй Сином и остальными к единственной прорехе, через которую можно уйти.

Когда все уже покинули школу Шань, Юнь Гун Чжэнь в последний раз обернулся.

— Что же ты творишь, брат?

Но он не ждал, что Ли Бэй Вэйж, держащийся за грудь ему ответит. Это было прощание и Юнь Гун Чжэнь вновь ушел, на этот раз забрав с собой пятерых учеников великой школы Шань.

В тот год вся темная сущность разбушевалась не на шутку и все чаще наглым образом врывалась туда, куда не посмела бы раньше. Юнь Гун Чжэнь не мог игнорировать это и, несмотря на все убеждения старейшины Ли, что это все еще нормальное состояние монстров, и даши наведут порядок, магистр все же начал собственное расследование. Иногда он брал с собой учеников для того чтобы те набирались опыта, а у него был достоверный повод покинуть школу и проникнуть в самое сердце бури. То, что он выяснил, больше не было просто временным помешательством темных сил.

Как он и считал, темные силы не просто так начали бесноваться, кто-то спровоцировал их на это собрав мертвую энергию. Более того, магистр Юнь смог найти доказательства того, что проклятье на императора было наведено намерено третьим лицом, хотя магистр до сих пор не мог найти следы ни первого, ни второго. Но этот некто был не просто замешан во все со стороны, но и даже не принадлежал человеческому роду, ибо метод был крайне осторожный и сложный, скрывающий не только того, кто непосредственно нанес проклятье, но и энергию того. Тот, кто нанес его явно желал свергнуть императора, при этом оставив его в живых. Люди бы не смогли жить под властью тирана, и даши вынуждены были бы вмешаться, а поняв, что они не могут больше снять проклятье, они бы пленили того, как душевно больного, а на трон бы взошел первый принц, поскольку у императора нет наследников.

Однако, предателем определенно не мог быть первый принц, поскольку тот самолично отдал трон младшему брату, который, по его мнению, больше подходил для этого, доказав свою компетентность в правлении уездным городом. Наверняка были и другие внутренние конфликты, но то, что первый принц отдал престол младшему брату оставалось истинной, которая еще долго волновала людские сердца, пока люди не нашли старшего принца, мирно живущего в пригороде, заправляющего небольшим магазином. Хоть он и отказался от царственного имени и лишился всех титулов, новый император сделал ему подобный подарок, чтобы его брат мог наконец-то жить спокойной жизнью. Подле самого императора же остался только третий принц, поскольку он был плох здоровьем и остался жить во дворце под присмотром старшего брата, судьба четвертого сына прошлого императора до сих пор неизвестна, а двое последних братьев нынешний император самолично казнил при восстании.

Чем больше магистр Юнь погружался в расследование, тем больше ему казалось, что за всем стоит одно и тоже лицо, но как бы он ни пытался найти следы, ему это не удавалось, и в конечном итоге вернулся в школу Шань с нитями, ведущими никуда. Но он чувствовал, что близок, то вот-вот выйдет на след.

— Магистр Юнь! Вы вернулись! — Шань Мэй с светящимися от радости глазами подбежала к нему, — смотрите, это мое первое бессмертное оружие!

— Здравствуй, Шань Мэй, — улыбнулся девочке магистр, — меня не было совсем немного, а такие успехи! Так держать!

Девочка довольно заулыбалась, а за ней вышли Го Цзы и Гуан Жун.

— Приветствуем наставника, — приветливо поклонились ученики, — и братьев.

Го Цзы посмотрел за магистра Юня, где стояли Чжэн Нуо и Ченмо, которым в этот раз выпала честь отправится в дорогу с наставником.

— Вижу, вы не отлынивали от занятий, молодцы, — кивнул магистр Юнь, — мне нужно для начала навестить старейшину Ли, а после этого мы встретимся все вместе и обсудим последние дела.

Юнь Гун Чжэнь задорно подмигнул своим ученикам, после чего легкой походкой направился по лестнице в кленами во дворец старейшины Ли Бэй Вэйжа.

***

— Это бредовая идея, о чем ты вообще говоришь? Откуда такие черные мысли в твоей голове? Выброси их, пока они не разрослись.

Юнь Гун Чжэнь неспешно следовал за Ли Бэй Вэйжем. Тот неспешно обмахиваться веером, а его взгляд был устремлен куда-то глубоко в себя.

— Я все же надеялся, что ты поймешь…

Юнь Гун Чжэнь поднял вопросительный взгляд на Ли Бэй Вэйжа, но увидел, как всколыхнулись алые одежды того, а в следующий момент мужчина уже оказался перед ним. Сначала магистр почувствовал легкий укол, а потом ужасающая боль начала разрывать его изнутри вынудив закричать. Ли Бэй Вэйж обнял его, прижав к себе, но руки от груди того не отнял.

— Прости, это не должен был быть ты, — шепнул старейшина Ли, прижимая к себе другого мужчину и прикрыв глаза, — но ты бы остановил меня.

— Ли Бэй Вэйж, — прохрипел магистр сорвавшимся от прошлого крика голосом.

Венок на его запястье стремительно увядал, а ядро живой энергии заполняя мертвая, искажая ее и оборачивая, как яд.

— Но я не могу позволить даже тебе этого, — уверенно и все же еще с горечью произнес старейшина Ли.

Юнь Гун Чжэнь стиснул зубы, после чего приложил силу, чтобы оттолкнут от себя Ли Бэй Вэйжа, но энергия повела себя непослушно и выплеснулась, откинув старейшину до самого дворца. Взмахнув красными рукавами, мужчина остановил себя и взглянул на магистра.