Юнь Гун Чжэнь кратко изложил Гуй Сину, Хи Цуо и Дайрэну случай прошлых лет, когда они спасали Императора от проклятья. Ну, или от Чжэн Нуо. Дайрэну, кстати, пришлось свой привычный облик все же поменять на более привычный людям, хотя бы одеждой, а верного скакуна променять на обычную лошадь. Но он недолго был этим недоволен, быстро рассудив, что так может быть ближе к Шань Мэй, чья лошадь его шума теперь не пугалась.

Хи Цуо тем временем подогнал лошадь поближе к Гуй Сину.

— Не скучаешь? — спросил он друга.

— Устал? Присаживайся, — сразу догадался тот, притормаживая лошадей и отсаживаясь в сторону.

— Чжэн Нуо, бери лошадь, — сказал Хи Цуо, пересаживаясь.

— Так что, можно было?! — раздраженно высказался ученик, вызвав смех у остальных.

Что-то в мире менялось, но точно не Чжэн Нуо. Когда все расселись и поехали дальше, Юнь Гун Чжэнь достал из пространственного кольца тетрадь, в которой начал делать заметки.

— Ты выглядишь уставшим, — заметил Гуй Син, взглянув на Хи Цуо, — плохо спал?

— Плохо спал Го Цзы, которому не повезло разделить со мной комнату, — пожал плечами тот и отбросил свои прекрасные волосы назад, — а я просто утомился.

— Прости, — неловко улыбнулся Гуй Син.

— Забудь об этом, я знал, что ты ночевать не придешь, — отмахнулся Хи Цуо.

— Правда? — удивился молодой даши.

— Я бы не пришел, — усмехнулся Хи Цуо, — а мы с тобой очень похожи, больше, чем ты думаешь.

Гуй Син улыбнулся, кивнув в ответ. Наверное, во многом поэтому они и сдружились.

— Это дело с императорским дворцом. Не нравится мне оно, — сказал наконец-то Хи Цуо, — в таких вещах всегда много лжи, гнили, предательства и мало искренности.

— Таковы интриги, — кивнул Гуй Син.

— Тебе тоже что-то показалось странным, верно? — Хи Цуо перевел взгляд на друга.

Гуй Син поджал губы, размышляя над этим.

— Я не могу пока ничего сказать. Мне нужно увидеть все своими глазами.

— Смотри, чтобы не пришлось их потом лишиться, — предупредил кот Цуо, после чего вальяжно расположился, чтобы вздремнуть.

***

Стоит ли говорить, что в столице прибывшие даши сразу привлекли к себе внимание. Не то чтобы местные никогда не видели даши, но каждый из пришедших выглядел так, что было невозможно отвести взгляд. О происходящем в мире даши простые люди слышали только по слухам, поэтому не имели ни малейшего понятия, как выглядит знаменитый магистр Юнь, но при взгляде на мужчину, что гордо шел впереди всех остальных, им почему-то казалось, что именно этот великий человек упомянутая знаменитость. Но, так или иначе, они могли только гадать, поэтому компания беспрепятственно дошла до самых ворот дворца.

— У меня и моих учеников приглашение от императора, — заявил он и достал из-за пояса алый конверт.

— Добро пожаловать, — учтиво поклонились стражники, пропуская великих гостей в императорский город.

Юнь Гун Чжэнь кивнул в ответ и повел учеников напрямик к императорскому тронному залу. Разумеется, о его визите известили еще на въезде в столицу, поэтому наверняка император уже предпринял меры. Обычно император соблюдал нейтралитет в делах даши, пока они не касались простых людей, но кто знает, как обстоят дела теперь? Впрочем, Юнь Гун Чжэнь выглядел уверенным в происходящем.

— Ребята, и вы здесь?! — голос раздался достаточно близко, чтобы все на него посмотрели, — верно говорят, что мир тесен. Я не ожидал вас встретить здесь.

Перед даши стоял их знакомый градоначальник Пенг. Он выглядел более благородно, в сравнении со своей привычной одеждой и был теперь больше похож на начальника уезда.

— Пенг? — удивился Гуй Син.

— Ты то тут что забыл? — сразу разворчался Хи Цуо.

— Работа такая, — развел руками Пенг, — а вас как сюда нелегкая привела?

— Можно сказать, что тоже работа, — улыбнулся магистр Юнь.

— Ого, я Вас сначала и не узнал. Приятно видеть Вас в здравии, — улыбнулся Пенг, — раз мы все к императору, пройдемся вместе?

— С удовольствием, — с улыбкой ответил Гуан Жун.

А вот Хи Цуо его удовольствия не разделял, но все равно смирился с присутствием того.

— Когда мы уехали, нападения прекратились? — поинтересовался Гуй Син.

— Да, ни тумана, ни странных следов. Города подобные этому всегда будут таить опасности для путешественников, но с этим справятся мои люди и суд, — ответил Пенг, все больше напоминая градоначальника.