— Поприветствуйте магистра Юнь, он будет сопровождать вас к западным долинам. Внимательно слушайте своего наставника.

Ученики вновь совершили поклон. Один из них сделал шаг вперед и представился. — Мое имя Шань Го Цзы, — произнес он, — я старший в группе.

Магистр Юнь обвел взглядом юношу, оценивая на первый взгляд того. Вероятнее всего, юноша отличался не только умом, раз смог стать первым, но и умением организовать своих товарищей. Однако, одно дело логика, другое дело жизнь. Никогда не знаешь, каким на самом деле окажется старший. Порой, они пробились в лидеры благодаря своему уму, но члены группы их совершенно не слушают.

Чтобы понять, к какому типу старших относился Шань Го Цзы, необходимо было увидеть того на практике. Пока Юнь Гун Чжэн размышлял, вперед вышел следующий ученик.

— Мое имя Шань Чжэн Нуо, — он отвесил легкий поклон, который был в порядках, но, судя по его лицу, сейчас он мыслями проклинал магистра за то, что тот просто появился и непонятно, почему.

Очевидно, Шань Чжэн Нуо относился к тому типу людей, что не любят надзирательство и уверены в своих способностях. Юнь Гун Чжэн в них не сомневался, но одно дело иметь способности, другое уметь их применять в пользу, а не во вред. Подобный типаж обладал талантом находить беды на свою голову, а говорящее имя юноши намекало, что с ним будет немало мороки.

Следующей вперед выступила изящная юная особа. Пойти по пути самосовершенствовании могли и мужчины, и женщины, все зависело лишь от силы души и воли самого человека. Его готовности к долгому голоду, медитации, бесстрашие перед миром духов, все это становилось критериями при приеме в школу. Войдя в нее, тебе давался лишь год на то, чтобы уйти. Дальше, обучение необходимо было продолжать под натиском учителя, иначе ты мог навредить собственной душе. Во многих школах девушек-послов и юношей разделяли, потому как поток их энергии отличается и должен развиваться отличными друг от друга техниками.

— Эту ученицу зовут Шань Мэй, — учтиво произнесла девушка, соблюдая правила и тут же отступила, уступая следующему ученику. Похоже она была юна или из небогатой семьи, раз еще не имела третьего имени.

— Шань Гуан Жун, — произнес он четко и внятно.

Гуан Жун был сыном генерала, что отражалось в его воспитании и поведении. Стоит отметить, что лишь он один отличался собранностью и спокойным нравом.

— Достаточно, вы успеете лучше познакомиться по дороге. Сейчас же вам необходимо срочно отправляться в путь, — прервал беседу старейшина Ли.

— Что-то случилось? — Юнь Гун Чжэнь говорил с привычной для многих учтивостью, но лишь близкие друзья могли различить в его речи истинный характер, который был достаточно скверный.

— С чего вы так решили, магистр Юнь? Просто вы наверняка еще будете долго собираться, а у меня куча дел, — с той же улыбкой ответил ему старейшина Ли.

— Тогда не будем задерживать старейшину, — с легким поклоном ответил Юнь Гун.

— Магистр Юнь, можно задать вопрос? — учтиво поинтересовался Шань Чжен.

— Ну, задай, — спокойно с улыбкой ответил магистр.

— Почему вы едете в повозке? — хмуро продолжил он, сидя верхом на лошади возле повозки с сеном, в которой расслабленно лежал их наставник.

— А почему нет? После долгой поездки на лошади все болит. Спасибо, дорогой друг, что согласились подвезти! — добавил он, обратившись уже к хозяину повозки, что с природным прищуром всматривался вдаль.

— Не за что, господин даши, — откликнулся мужчина, приподняв соломенную шляпу, — любой каприз за ваши деньги.

— Но тогда почему мы едем на лошадях? — не унимался Шань Чжен, которому явно не нравилось, что учитель наслаждается путешествием, пока они страдают от боли в бедрах от двухдневной поездки.

— А вам полезно. Неповадно будет снова рваться в путь из родной школы, — ответил магистр, фривольно развалившись и плетя венок из цветов.

— Да что вы за посол такой? — возмутился Шань Чжен.

Магистр лишь поднял взгляд, собравшись ответить, как старший группы подъехал тоже и поспешил пояснить слова товарища, пока им снова не назначили наказание в виде тренировок.

— Шань Чжэн Нуо имел в виду, что мы представляли себе все несколько иначе. Вас в тех одеждах цвета цин, гордо восседающего на коне, или что мы полетим на мечах, — Шань Го Цзы непроизвольно провел рукой в воздухе, представляя что-то возвышенное.

— Мечи мы используем в крайних случаях, когда необходимо воспарить над землей или быстро добраться до необходимого места. Они расходуют слишком много сил, — пояснил магистр Юнь, — и почему я должен мучиться в неудобной одежде в походе? Вы только представьте, сколько сил уходит не запутаться в таком легком одеянии, которое развевается от легкого порыва ветра? Я уже молчу, что доспех из него совершенно никакой.