— Разрешите товарищ Сталин? — Поднялся со своего места Судоплатов.

— Вам есть, что добавить по данному вопросу?

— Есть. Именно я проводил основную разработку операции вместе с Сергеем и подполковником Лосевым. В ходе разговора он высказал несколько интересных мыслей на этот счёт и вообще на национальный вопрос.

— Интересно было бы услышать его мнение по этому поводу, и ещё интересней, почему мне об этом тоже не доложили. — Последние слова Сталин говорил, опять пристально глядя на Берию.

— По поводу пленных, тех, которых он отнёс к третьей категории опасности, Сергей предложил со временем ассимилировать. То есть предоставить им гражданство. Но не всем поголовно, а только тем, кто этого действительно заслужит своим вкладом в развитие нашей страны. По его словам, немцы одни из немногих народов, которые легко приживаются в России и считают её потом своей второй родиной. Главное, не создавать мононациональных анклавов. Не селить их вместе. Без опоры на привычную среду, которая всегда возникает в местах сосредоточения иностранцев на чужбине, им будет легче вжиться в наше общество. То же самое он предлагает делать и с другими народами. Дальше он распространяться на эту тему не стал. Сказал, что это тема для личного с вами разговора.

Сталин молча достал трубку и не спеша набил её. Время от времени он бросал взгляд на Берию. Сделав пару затяжек, Сталин сказал:

— Мы думаем, товарищ Берия уже понял глубину своей ошибки и больше подобного не повторится.

Лаврентий Павлович подскочил с места и уже открыл рот, но Сталин жестом его остановил.

— Борис Михайлович, как вы сейчас оцениваете положение на фронте.

— Доклад про положение на остальных фронтах я вам подготовлю к вечернему заседанию. — Продолжил рассказывать Шапошников. — Что касается Ленинградского фронта, то там временное затишье. Мы подтягиваем резервы. Немцы находятся в состоянии близком к панике. Исчезновение за одну ночь трёх армий в болотах довело их до состояния растерянности. Специально выпущенные из котла немногочисленные немцы только добавляют неразберихи. По каналам разведки пересказывают слухи один страшнее другого. — Тимошенко улыбнулся. — Как и предсказывал Сергей, ситуация начала самоподогреваться. Если кто-то не возьмёт её под жёсткий контроль, то и до развала фронта недалеко.

— И что посоветовал нам делать Гость? — Спросил Сталин. — Вы уж меня извините, но меня не посвятили в эти малозначительные детали. — Иронично закончил он, выразительно глядя на Берию.

— Ничего не делать. Не предпринимать никаких активных действий. — Ответил Шапошников. — Меня тоже удивил такой совет. Но с другой стороны, любое наступление сейчас обернётся только лишними потерями.

— По его мнению, мы должны и дальше отступать? — Спокойно спросил Сталин.

— Нет. По его мнению, нужно закрепиться и держать оборону. Обстреливать войска. Учиться воевать. Подтягивать резервы. Проводить ротацию войск.

— Это хорошо звучит, когда воюешь на чужой территории. — Задумчиво ответил Сталин. — Видимо, пришла пора мне поговорить с ним лично. Где он сейчас находится?

— В Москве. — Ответил поднявшийся со своего места Судоплатов. — В ресторане. Операция “пастух”.

— Надеюсь, про неё мне не забыли сообщить малозначительные детали? — Спросил Сталин, глядя на Берию.

— Товарищ Сталин, по этой операции вы получили всю информацию. — Ответил подскочивший Лаврентий Павлович.

— Хорошо. Пригласите его ко мне после окончания операции. Сразу ознакомлюсь с её результатом.

Ресторан “Националь” был один из немногих действующих в Москве этого время. Большие окна были заложены снаружи мешками с песком. Но внутри самого ресторана сохранилась уютная атмосфера. Они заняли столик на четверых. Зал был полупустым. Немногочисленные посетители оглядывались на странную компанию. Мужчин привлекали необычно одетые и красивые девушки. Женщины украдкой косились на их спутников.

Подошёл официант и предложил меню. Мужская часть компании выбрала мясные блюда. Женская — ограничилась салатами. Рона заказала кофе. Крон, под неодобрительный взгляд жены заказал лёгкого вина. Нед к нему присоединилась. Себе Сергей попросил сока.

— Хорошо сидим. — Довольно произнесла Нед через некоторое время. — Как будто и войны нет.

— Ещё бы музыку нормальную, а не это бряканье по клавишам. — Высказался Сергей.

— А ты умеешь играть? — Спросила Рона.

— Из меня плохой музыкант. Очень мало практики. Всё как-то некогда. То государства с нуля строю, то мир спасаю. — Развёл руками Сергей.

— Сходить выгнать эту пианистку, что ли. — Задумчиво произнесла Нед.

— Поздно. — Тихонько произнесла Рона. — К нам идут. — Она перешла на язык вампиров. — Внимание направлено в основном на Сергея. Неудовольствие. Презрение. Недоверие. Мерзкий тип в общем.

— Лишь бы богатым был. Нам от него больше ничего не нужно. — Ответил Сергей.

К ним подошёл слащаво улыбающийся мужчина в деловом костюме.

— Мне нужен Сергей. У нас назначена с ним встреча. — Произнёс он практически без акцента.

— Я Сергей. А ты кто?

— Мистер Джонсон. Вас должны были предупредить обо мне.

— Врёт. Он не Джонсон. — Прокомментировала Рона.

— Прекрасно. — Ответил Сергей. — И чего ты от меня хочешь?

— Я для начала хочу убедиться, что вы и есть тот самый Сергей, который мне нужен. Маг или волшебник, если хотите. Мне нужно какое-то подтверждение этого щекотливого момента. — Слащаво улыбаясь ответил мужчина.