И я видел, насколько он несовершенен. В нем хватало полостей и сгустков энергии. Это как комочки в каше. Мерзкая хрень, с которой лучше не сталкиваться.

Эти комки мне настолько не понравились, что я попробовал их размазать. Получилось. Я бы сказал, к удивлению, но в тот момент я не удивлялся. Вообще не думал. Действовал интуитивно и попытался навести порядок в шаре. А то что это за дела, у всех нормальные круги получаются, а у меня перекособоченная ерунда какая-то.

У меня получилось штук пять комков распрямить, когда меня выкинуло из шара обратно в реальный мир. Проморгавшись, увидел, что Такена передо мной нет, хотя секунду назад был. Оглядевшись, заметил, что ученики встают и разминаются. Обычно так все делают, после того как медитативная часть закончилась.

— Спартанец! — позвал меня Такен. — Очнулся наконец-то.

— Очнулся? А сколько времени прошло?

— Около сорока минут, — обрадовал Мастер. — Это не совсем то, чего я ожидал. Что с тобой произошло?

Я поделился теми ощущениями, которые испытал. Под внимательным взглядом остальных учеников.

— Отлично! Можешь, когда хочешь! Попробуй навести порядок в шаре и продолжай его сжимать. Глядишь, и до круга доберешься.

— Остальные с таким не сталкивались.

— Учитывая, что это искусство люди впервые изучают массового… Если про вашу группу так можно сказать, но опустим условности… То нет ничего удивительного в том, что мы сталкиваемся с чем-то новеньким. Потом обсудим с тобой успехи. Идемте, покажу кое-что.

Такен отошёл от меня и направился к столбам. Ученики расступилась перед ним настолько синхронно, что в некотором роде это смотрелось красиво.

— Наверняка вы успели подумать, зачем здесь столбы. Отвечаю — это теперь ваша новая практика.

Такен прошёлся до навеса, взял оттуда меч — оказалось, там и оружие лежало под тентом, вернулся к бревнам и…

Выглядело это как небрежный удар мечом, почти без замаха. Так от мухи отмахиваются, не веря, что попадут.

Тем не менее бревно разлетелось в мелкие щепки.

— Я задействовал силу первого кольца, пропустил её через оружие и направил через кончик лезвия. Самые внимательные могли заметить, что я едва черкнул по бревну. Также зрелищно вы нескоро сможете повторить, но усиливать удары оружием, надеюсь, до лета научитесь. Принцип тот же самый, что и с усилением обычных ударов, но в десяток раз сложнее, потому что энергию надо выпустить вовне.

Хм.

Хм…

Хм!

Это что получается. Если я научусь так же, то смогу стегать цепью и взрывать противников?

— Мастер Такен! — подал я голос. — А демона убить таким ударом получится?

— Смотря какого, — ответил он. — Если слабого, с материальным телом, то да. Как минимум сильно ранить. Начиная со второго круга, при использовании святых знаков… Это я сейчас немного вперед забежал, но да, бывают и такие. С их помощью можно делать удары особенными.

Такен отставил меч, и тот засветился белым светом.

— Единственный, кто из вас так умеет, пусть и в урезанной форме, — Гатс. Я же вас в следующем году собираюсь обучить полной форме этого искусства. Относительно полной… То, что сам знаю, — поправился Такен. — А сейчас вы должны заложить основы, потому что если и обычный удар исполнить не сможете, то за знаки вам браться точно не стоит. Поэтому, Спартанец, — посмотрел он на меня, — приложи ещё чуть больше усилий, если не хочешь и дальше играть за отстающих.

Я заскрипел зубами. Приложи больше усилий. Я бы и рад, но где взять дополнительные часы в сутках?

Следующее утро для меня началось с залёта.

Да какого. Всем залетам залет.

После успеха с шаром нетрудно догадаться, чем я решил заняться перед сном. Подумал, что выделю на это часик, не убудет.

Выделил.

В себя я пришёл вовсе не в постели, а на свежем воздухе. В одежде, что примечательно, лежа на земле. Поднявшись, увидел спины других учеников. Услышал и голос Стропо, что-то им рассказывающего.

В голове шумело, но подняться я смог. Молча поковылял в конец ряда, но тут все обернулись ко мне.

— Надо же, кто очнулся! — воскликнул Стропо притворно бодрым голосом. — Не хочешь ли объясниться, Спартанец?!

— Эм… — выдал я многозначительно. — А долго я был в отключке?

Подул ветерок, сообщая, что у меня полподбородка в слюне. Жуть…

— Да как тебе сказать, — ответил Стропо. — Успел пропустить тренировку и завтрак. Хорошо хоть, к встрече гостей проснулся. Сладко спалось?

— Я не спал, — попытался я оправдаться, чувствуя десятки заинтересованных взглядов, полных насмешки. — А кто меня одел?

— Это ты потом выяснишь. Встань в строй, — скомандовал Стропо. — Мне без разницы, что ты там делал, но это залет, боец. Отработаешь.

Только бы не нужники, только бы не нужники…

Так, стоп. Это я сколько в отключке провёл? По ощущениям, как и планировал, не больше часа. Хотя я много чего успел сделать. Где-то одну десятую от того, что наметил.

Я настолько погрузился в свои мысли, что пропустил, что говорил наставник. А зря. Он ведь упоминал каких-то гостей. Когда через открытые ворота въехала платформа, это стало для меня сюрпризом. Я и заметил-то их случайно. Прикинул, что за пару недель максимум управлюсь с шаром, посмотрел, что вокруг происходит, вот и заметил необычную компанию.