Поднявшись в свой кабинет, он извлёк фотографии из конверта и, снова посмотрев на них, стал приклеивать к большой карте города. На ней кружками были обозначены места недавних прорывов.

Самый большой круг – торговый центр, и именно туда Кир приклеил пять фотографий. На четырёх из них были запечатлены дети разных возрастов, а вот с пятой смотрел молодой черноволосый парень с голубыми глазами.

– Вот ты и попался, Куратор! – улыбнулось теперь совершенно другое существо, втыкая кинжал в фотографию.

В четверг я, как и обещал, заехал за Кариной к ней домой. Девушка вместе с родителями обитала в одном из элитных районов столицы.

Находившиеся там строения внешне казались куда скромнее даже загородного дома Авиновых, но это компенсировалось баснословной стоимостью земли, на которой они располагались.

Фактически, наличие подобной собственности говорило как минимум о приближённости к правящей элите Империи. И да, простым людям, не владеющим Формацией, покупка участка здесь совершенно не грозила.

Правда, некоторые из живущих здесь выплывали только за счёт достижений своих предков. Именно к таким и относился стремительно нищающий род Соколовых.

– Сегодня ты выглядишь особенно чудесно, – восхищённо оценил я, стоило только Карине Соколовой собственной персоной появиться на ступеньках крыльца.

Девушка, одетая в шёлковое платье зелёного цвета с открытыми плечами, услышав похвалу, замерла, словно давая насладиться своим внешним видом. Ну или дожидалась, пока влюблённый дурачок начнёт пускать слюни до самого пола.

К сожалению, отыгрывать подобную роль по полной у меня не было ни времени, ни желания, так что подав руку, я помог ей спуститься и сесть в автомобиль.

– Надеюсь, ты не обижаешься, что я немного задержалась? – лучезарно улыбнулась девица, поправляя непослушные каштановые локоны.

«Немного – это пять минут, а не все сорок», – мелькнула у меня мысль. При этом я прекрасно видел, как она периодически выглядывала из окна уже полностью одетая.

– Что ты! Такое милое создание я готов ожидать хоть всю жизнь, – непринуждённо рассмеялся я в ответ.

– Замечательно, тогда можем ехать. Я тут знаю один магазин, там продаются шикарные платья. Все обзавидуются, когда увидят, с какой красавицей ты пришёл, – Карина уже было нажала своим наманикюренным пальчиком на кнопку вызова водителя, но я перехватил её руку.

– Милая Карина, к сожалению, в свете непредвиденных обстоятельств, наш маршрут уже спланирован и отклониться от него нет никакой возможности, – придав голосу как можно больше горечи, объяснил я.

– Но… – девушка замешкалась. Такого она явно не ожидала.

Соколова даже руку не сразу выдернула, хотя я прекрасно помню из воспоминаний Андрея, как она брезговала к нему прикасаться.

– Никаких «но», сударыня. Последнее время Авиновы очень беспокоятся о моей безопасности, и я не хочу их разочаровывать. Федор, поехали, – нажав на селектор со своей стороны, распорядился я водителю. Следом за нами двинулась машина сопровождения с «церберами».

– Не скажешь, куда именно мы едем? – спросила Карина, стоило нашей маленькой колонне двинуться.

– Вначале заедем в лавку с артефактами. Затем в магазин, который мне посоветовала Оксана, – ответил я и увидел гримаску отвращения на лице собеседницы. Едва заметную, но все же. – А после, если будет желание, то и можно и поужинать.

– Может, сначала все же в магазин? Ну пожалуйста, – Соколова сделала умоляющее личико. Красивая зараза!

– Можно, конечно… но потом. Для начала – лавка, – обломил я её. Блин, резковато выходит. Спокойно, Макс, спокойно.

– Ну Андрюш, ну пожалуйста! – О боже, сколько же мольбы прозвучало в этом голоске. А как бы случайно обнажённая коленка, видимо, должна была привести меня в экстаз.

– Мне нравится, когда ты умоляешь, – наклонившись к ней, я поднёс руку и провёл кончиками пальцев по её щеке.

Карина, непроизвольно вздрогнув то ли от удивления, то ли от отвращения, попробовала отстраниться. Не вышло: заднее сидение было не таким уж и большим.

– Да шучу я, шучу, – рассмеялся, приводя девушку в ещё большее замешательство. – Надеюсь, не испугал тебя? Просто мне тут посоветовали вести себя понапористее.

– Не надо так, тебе это не идёт, – робко улыбнулась Соколова, вот только её голубые глаза оставались холодны.