Сэм живёт яркой жизнью дрэг-квин, но возвращаясь домой из клуба, становится скучающим занудой, не способным приготовить себе даже сэндвич. Единственным его развлечением остаются видео с готовкой на Ютубе. Симон – владелец ресторана, теряющего популярность. Чтобы избежать позорного разорения, он запускает своё кулинарное шоу с необычным соведущим. Они становятся коллегами, идеально дополняющими недостатки друг друга. Но чем закончится их шоу, учитывая упрямство обоих и то, что оба они совсем не прочь закрутить роман на работе?!
Спин-офф к роману «Горькие шоколадки» (историю можно читать отдельно от цикла)
Глава 1
Сэм
Мне всегда нравилось внимание публики, сцена, яркие наряды. Всё началось с пения в хоре. Потом были театральные постановки в школе и колледже. Мама приходила в восторг, когда видела меня выступающим перед людьми. Она говорила, что, когда я выхожу из-за кулис на всеобщее обозрение, я становлюсь совсем другим – загораюсь, точно звезда в тёмном небе. Не удивительно, ведь тогда я чувствовал себя по-настоящему счастливым. Сейчас мне кажется, что сама судьба вела меня к тому, чем я занимаюсь.
– Сэми, улыбнись нам! – кричит кто-то из гостей в зале, и я дарю ему самую выразительную улыбку, на которую способен.
Я люблю их. Люблю делать шоу. Люблю эту музыку и свой образ. Люблю этот вечер, и единственное, что меня расстраивает – это то, что он неизбежно заканчивается. И почему нельзя жить на сцене вечно? Кто-то из моих коллег выпивает перед выступлением, чтобы почувствовать себя более раскрепощённым на сцене. Мне не нужны никакие стимуляторы, чтобы раскрыться перед моими зрителями. Гораздо труднее мне потом смириться с мыслью о расставании с ними. Именно поэтому каждый раз после шоу меня так тянет в бар. Я получаю свой гонорар, весьма приличные деньги для работы на пару часов, и возвращаюсь в свою унылую квартиру на Сент-Мари Авеню, жить свою скучную жизнь в ожидании следующего выхода на сцену.
Было время, когда Ларри обитал у меня. Он мой хороший друг. А ещё я некоторое время думал, что влюблён в него. Давным-давно, в прошлой жизни, я проходил интернатуру в клинике, где он работал. Он славный, с ним мне жилось чуть повеселее. Но сейчас Ларри постигает все прелести отношений втроём. Одна только мысль об этом сводит с ума. Строгий и педантичный доктор Уилсон живёт с двумя горячими молодыми парнями! Если бы мне кто-то такое сказал шесть лет назад, я бы послал болтуна куда подальше. Впрочем, если бы тогда мне кто-то сказал, что я в свои двадцать девять, как какая-то пожилая леди, буду спасаться от скуки и одиночества кулинарными шоу на Ютубе, я бы тоже не поверил. Но что есть, то есть.
– Почему ты просто не съедешься с кем-нибудь? У тебя же был вроде парень, – Кенди, хостес нашего клуба, недовольно скрещивает руки на груди. – Надумал тоже себе проблему. Я вот живу в одном доме с родителями и замужней сестрой с детьми. Можешь представить, насколько мне бывает весело? Особенно по утрам, когда в собственную ванную не могу попасть.
– Да я пробовал, – вздыхаю я и опустошаю свой бокал. – Но мой темперамент ни один парень не в состоянии выдержать. Понимаешь? То же и с друзьями. Сэми хороша в строго прописанных дозировках: на сцене в пятницу вечером на час двадцать.
Кенди сочувственно касается моего плеча и идёт проверять очередного перебравшего посетителя. Я смотрю ей в след и вдруг осознаю, в какого жалкого нытика превратился. Совсем, как мой отец. Видимо, хотим мы того или нет, а вынуждены копировать наших родителей. Вот и я, чем старше становлюсь, тем больше похожу на него. Воспоминания о старике окончательно портят настроение. Я прошу у бармена счёт и вызываю такси.
По дороге к выходу чей-то приятный баритон окликает меня. Я оборачиваюсь и вижу притягательного вида мужчину лет сорока. Строгий и подтянутый, тёмные волосы тронула первая седина. Но это его не старит, а скорее придаёт какого-то шарма. Он типичный «белый воротничок», опрятный и ухоженный. Судя по бегающему взгляду, не свободен. Кольца на безымянном пальце не видно, но это не показатель. Я сдержанно улыбаюсь и вопросительно приподнимаю брови.
– Простите, мы знакомы? – мой голос высок и предельно мягок. Такова манера общения Сэми с публикой.
– Сэми! – произносит он восторженно. В его карих глазах появляется блеск. – Я восхищён вашим выступлением.
– Спасибо. Это приятно, – я делаю вид, что смущаюсь и отвожу взгляд.
– Кажется, я так переволновался, что не представился, – неловко улыбается он. – Моё имя Грег.
Он выглядит слишком официально. И я пытаюсь понять, у него действительно нет опыта подобных знакомств в барах или клубах, или это просто уловка, чтобы произвести впечатление. Как бы там ни было, я отвечаю широкой радушной улыбкой и говорю, что рад знакомству. Жду следующего шага, он ведь не просто так решил привлечь моё внимание. Хотя, если он вдруг сейчас предложит мне страховку, я буду сильно разочарован.
– Я понимаю, что, возможно, много на себя беру, – произносит Грег уже чуть менее формально. – Но вы не хотите где-нибудь выпить со мной?
Он чуть склоняет голову набок и прищуривается. Что-то настораживает в его взгляде. Но я слишком расстроен сегодня, чтобы вдумываться в мотивы чужих поступков. Грег обещает скрасить мой вечер. От него веет мужественностью и дорогим парфюмом. Он при деньгах, и это заметно не только по костюму. А я не хочу возвращаться домой и спать в холодной постели один. Поэтому я соглашаюсь.
– Но место выбираю я, – предупреждаю его заранее. Я, конечно, выпил, но не столько, чтобы ехать с незнакомцем неизвестно куда.
Он с улыбкой кивает и ведёт меня к выходу. Кажется, счастлив. Что ж, такова миссия Сэми – делать людей счастливыми. Найдётся ли тот, кто сделает счастливой её?
Глава 2
Мы едем в отель неподалёку от театра «Орфей». Здесь в лобби есть ресторан с отличным баром. И, что немаловажно, с отличными барменами. Можно не беспокоиться о каких-то сомнительных личностях или перепивших гомофобах рядом. Приятная музыка и дружественная атмосфера помогают расслабиться и отвлечься.