— Снимай, — прошептал он.

— Нет, — очнулась я.

Обернулась и встретилась с весёлыми искрами в его глазах.

— На бал я тебя точно в таком не отпущу. Но вообще, платье хорошее… — протянул Маркус.

— Выйди, я надену следующее, — я с укором посмотрела на него. Как обычно, издевается и провоцирует.

Маркус вздохнул, с лёгким сожалением скользнул по платью взглядом, но послушно вышел.

Третье было приличным — уже хорошо. Из-за неяркого кремового цвета оно казалось простым, но на мне оно преобразилось. Цвет сразу стал благородным, село оно по фигуре как влитое, а я стала похожа на достойную наследницу среднего, но устойчивого клана, а не на сироту, в четвёртый раз перешитом платье.

Маркус тоже одобрил его, пробормотав что-то про украшения. Как по мне, и без них было хорошо. Мы дождались, когда нам упакуют платье, и вышли.

Я оказалась на улице первая, а Маркус слегка замешкался с Фэем и пакетами. Так что неприятный сюрприз в виде гуляющих по лице Дэнны и Зерри я увидела первой.

Девушки тоже заметили пока что лишь меня. Дэнна разгневанно сжала кулаки и сдвинула брови, а Зерри скривилась. Я замерла, ожидая от них очередной пакости.

— Дэнна, пошли отсюда, — глядя на меня, усмехнулась Зерри. — В этом районе закупаются только нищие, а нам для бала надо выбрать что-то подостойнее.

Дэнна хмыкнула: её гнев сменился осознанием превосходства. Да, даже без должности аспирантки ей есть, чем мне утереть нос.

И тут их лица одновременно вытянулись. На мою талию по-хозяйски легла широкая ладонь Маркуса.

— Прости, что задержался. Я то красное тоже решил взять, пригодится для другого случая, — довольно промурлыкал Маркус.

К вытянутым лицам двух подружек добавились упавшие челюсти. Дэнна перевела взгляд на вывеску. Кажется, мы случайно сделали рекламу этому салону.

Маркус лишь кивнул девушкам, и мы прошли мимо них, так стоящих столбом. Настроение у меня было отличное.

***

Я думала, Маркус уйдёт претворять свой план в жизнь прямо с утра. Мы спокойно позавтракали, как будто не собираемся идти на риск и задерживать вероятных преступников прямо сегодня. Мило поговорили на отвлечённые темы, и вместе вышли из комнаты.

— Ты помнишь, да? — инструктировал меня Маркус, пока мы шли по коридору. — Никуда не влезай, как отведёшь занятие, сиди дома. Деона не навещай сегодня. Может, поедешь со мной?

Я засомневалась, но покачала головой.

— Нет, буду там только мешать. Ты на меня столько заклинаний повесил, что кто бы не напал, он испепелится на расстоянии, не успев приблизиться. Не переживай.

Маркус не был доволен ответом, но спорить не стал.

— Я заберу Фафи и уйду. Среди бела дня действительно ничего не должно случиться. А после занятия сразу иди с Фэем домой.

— А зачем ты заберёшь Фафи? — удивилась я. Помню, что Маркус хотел отдать его куда-то, потому что тренируюсь я уже на животных, но разве сейчас время для этого?

— Так это королевский питомец. Я его просто одолжил. Всё равно во дворец еду, вот и верну его.

Оставшуюся часть пути я переваривала эту информацию. Мы тут чуть не потеряли королевского питомца? И морили его голодом так, что он покусал Зерри? Надеюсь, король об этом не узнает…

У двери кафедры мы увидели двух стражей. Значит, уже пришли. Ещё двое вывели из кабинета сэна Бирона и сэна Ориона. Встав по бокам от каждого подозреваемого, стражи повели их к лестнице. Сэн Орион выглядел раздражённым, а сэн Бирон бросил на меня взгляд исподлобья. Я невольно сжала руку Маркуса.

Но кроме этого взгляда ничего пугающего не произошло. Широкие спины преподавателей удалилась, сопровождаемая стражами, мы с Маркусом остались в коридоре. Угроза миновала?

Перед уходом Маркус опять предложил мне пойти с ним. Я снова отказалась. Но из-за взгляда Бирона у меня в сердце поселилось нехорошее предчувствие. Занятие я отвела, сильно нервничая, несмотря на присутствие Фэя рядом. А после сразу направилась в комнату.

Я не знала, как идут дела у Маркуса, и переживала. Прислушивалась к любым звукам, надеясь, что это его шаги. Чтобы отвлечься, завалилась на диван с книгой. От меня в любом случае уже ничего не зависело. Задача одна — дождаться его прихода, никуда не влипнуть. Продержаться до конца дня и, возможно, ещё и ночь.

От жужжания кристалла связи я вздрогнула и чуть ли не подскочила на месте. Мы с Фэем переглянулись: кто бы это мог быть? Маркус? Надеюсь, ничего непредвиденного не случилось

Немного волнуясь, я подключила зеркало. Это был не Маркус, а мой старый друг, Ройс.

— Привет, Тесса! У меня сразу две хорошие новости, — широко улыбаясь, начал он.

Я порадовалась, что он позвонил: как раз отвлекусь от переживаний, скоротаю время. Точно, надо бы и Эле письмо написать, узнать, как она. Она возможно даже не знает про Маркуса.