— Вы и правда дворянина приказали на кол посадить? — Поинтересовалась женщина.

— Правда, — кивнул я. — Только вот, к сожалению, он там провёл довольно-таки непродолжительное время.

— За что, если не секрет?

— Оскорбил мою жену, за это и поплатился, — не стал скрывать я. — А вы-то откуда об этом знаете?

— Господин барон, — засмеялась женщина. — Да об этом уже многие знают, а скоро вся столица будет трепаться, вы нынче популярная личность, только про ваше дикарство все и болтают. Да не переживайте, многим такой поступок даже понравился, оригинальное решение проблемы. Конечно, в империи такое не принято, но вот мэрки в этом мастаки. Как вы перед императором оправдываться за свой поступок?

— Подумаю, давайте о деле лучше поговорим, а потом о моих проблемах.

— Так и это тоже проблема, и тоже ваша, — улыбнулась женщина.

— Ленси, — оборвал лекарку полутысячник. — Хватит болтать не по делу. Господин барон, за вами последнее слово, как считаете, стоит ли самим начинать военные действия?

— Стоит, — кивнул я. — Лерон, твои разведчики когда вернуться?

— Должны через несколько дней, вы же хотите не только узнать место сбора армии графства, но и сколько людей в замках останется и какие можно будет взять штурмом и разграбить, при этом не потеряв свой.

— Если сюда придёт армия, — произнёс я. — То город мы в любом случае удержать не сможем. Сколько солдат может собрать граф?

— Около семи тысяч, если всех своих вассалов призовёт, — ответил командир моей дружины. — Это по самым скромным подсчётам.

— Не станет он всех звать, — тут же отрезал полутысячник. — Иначе быстро без земель останется, другие аристократы воспользуются моментом. Так что придёт армия тысяч в пять человек, а скорее ещё меньше.

— У нас всего восемьсот, — задумчиво пробормотал я. — То же так себе соотношение сил, в прямом бою делать нечего, да и за стенами отсидеться не получится, надо из засад бить, или замки со слабым гарнизоном захватывать.

— А что нам с этих замков? — Не поняла Ленси. — Город всё равно удержать не сможем.

— Убытки, которые будет нести противник, — ответил полутысячник. — Отстроить и отремонтировать замок дорого, так что часть вассалов графа быстро начнут бурчать, чтобы он повёл свою армию и наказал обидчиков. Вот и пусть гоняются за нами, может не станут на земли господина барона Стэна отвлекаться.

— Так и не будут? — Хмыкнула женщина. — Думаете, что только наёмники любят грабежом заниматься.

— Грабить тут уже нечего, — улыбнулся я. — Только если всё порушить и этим зло сорвать, а добычи особой не будет, так вот. Думаю, что и врагам станет об этом известно довольно-таки скоро.

— А если граф не станет обращать внимание на захваты замков и просто пойдёт в город, что тогда? — Поинтересовался один из сотников. — К тому же он может просто разделить свою армию, одна часть будет гоняться за нами, а вторая пойдёт брать город.

— Я уже приказал страже, если сюда прибудет армия графа, то пусть просто откроют ворота и сдадутся без боя. Тут всего два десятка солдат останется, так что никак не смогут оказать сопротивление.

— Сдавать город без боя, это как-то, — Ленси задумчиво покрутила пальцем в воздухе.

— По-моему наоборот хороший ход, — одобрил мой план полутысячник. — Если графу позволят в него зайти, то у него будут связаны руки, потому что если начнёт наглеть, об этом станет известно в империи, и он мигом станет считаться кровавым палачом, у которого нет ни чести, ни милосердия. Господин барон, а вы своих гархов тоже на войну возьмёте?

— Разумеется, — кивнул я. — Тут много лесов, а там лучше их никто сражаться не сможет, так что главное на магов не нарваться.

— Так может вы их пошлёте на земли ваших врагов, пусть там немного поохотятся.

— Нельзя, это Линда очень умная, а вот остальные… Конечно, все гархи поняли, что простых людей нельзя убивать, но могут просто не послушаться, скажем так, увлечься, а мне бы этого не хотелось.

— А жаль, они быстро бы страху нагнали на местное население, которое бы стало сниматься с опасных мест, да и вообще, использовать таких хищников в конной атаке было бы неплохо. Кони от них шарахаются, поэтому в отряде врагов быстро бы случился беспорядок.

— Не только в рядах врагов, но и в наших тоже, или думаете, что ваши кони совсем не опасаются гархов? — Улыбнулся я. — Ладно, что-то мы не о том говорить стали, давайте дожидаться возвращения разведчиков, а потом уже придумаем, что нам делать.

Разведчики вернулись через несколько дней, к этому времени я всё же нашёл работу и гархам, они пошли патрулировать территорию моих земель вблизи столичного города. Сейчас сюда никто не приходил уже все были в курсе того, что у нас тут война началась, так что купцы или просто проезжавшие мимо люди, а и такие тут встречались, искали другой маршрут для проезда. Само собой всех подряд мы убивать не собирались, но вот и вражеских лазутчиков опасались, поэтому допрашивали всех путников со всем рвением, хотело сохранить численность нашей армии в секрете. Как по мне, то это глупая затея, всё равно узнать примерный размер моего отряда с учётом наёмников не составит труда, но вот на таких жёстких мерах настоял полутысячник. Гархи распугивали всех людей вблизи города и никого к нему не подпускали, мы гостей не ждали, а ни один умный человек не пойдёт в город, который может попасть в осаду.