— Добрый вечер, — поприветствовал я прибывших, не торопясь приказывать, чтобы гостей пропустили. — Вы с какой целью сюда прибыли?

— Переночевать, — ответил мне командир охраны, судя по богатым доспехам. — Может вы уже откроете ворота, господа устали, путь был тяжёлым.

Устали они, маги в дороге любо пьянствуют, либо книги читают, но то, что они устают, мне как-то не верится.

— Прошу прощения за такой приём, но не могли бы вы назвать имена тех господ, которые находятся в карете?

Ответить мужчина не успел, дверца самой богатой кареты открылась и оттуда высунулся старик, причём знакомый мне архимаг.

— Открывай ворота! — Заорал он, видно не узнав меня. — Иначе я эту вонючую дыру сам сожгу и не придётся этому графу с вами мучиться.

— Господин Ранос! — обрадовано воскликнул я. — Вы-то тут какими судьбами?

Действительно, из кареты вылез архимаг Ранос, тот самый, который обещал меня к себе в ученики взять, точнее звал. С ним я познакомился, когда вместе со своим наставником отбивал нападение вадагов. Он был магом огня, причём, судя по тому, как Рагон отзывался об этом старике, очень хорошим магом. Даже удивительно, что его привело в эти края, насколько мне известно, он из твердыни, в которой жил, почти вообще последнее время не выбирался, да и его появление около моего замка говорило о том, что он путешествовал вдоль мёртвых земель.

— Стэн! — Обрадовано воскликнул архимаг. — Ты что, в наёмники подался?

— Нет, это мой город, — улыбнулся я, а потом посмотрел на армию графа. — Пока мой.

— Мы так и будем вот так разговаривать? — Недовольно пробурчал архимаг. — Или нас, наконец, пропустят.

Я кивнул наемникам, и они спешно начали крутить ворот, опуская подъёмный мост, тут же послал в крепость человека, чтобы столы накрывали, нужно приветить такого гостя.

Сам я сразу же спустился со стены, ожидая, когда отряд въедет в город, что-то мне подсказывает, что пока нападения можно не ожидать, сомневаюсь, что граф начнёт штурм, зная, какой тут серьёзный дядя находится. Конечно, он имел полное право атаковать, так как архимаг прекрасно знал, что мы находимся в осаде, так что заехал сюда на свой страх и риск. Только вот солдаты графа в случае штурма могут зацепить кого-нибудь из людей архимага и неизвестно как к этому отнесётся одарённый, поэтому нужно быть полном идиотом чтобы так рисковать.

— Давай садись в карету, — позвал меня Ранос. — Расскажешь, какие новости в империи, я редко из своего медвежьего угла выбираюсь.

— Да нечего рассказывать, — пожал я плечами. — Две войны было, одна с предателями, а другая с нежитью.

— Это я знаю, — кивнул архимаг. — Даже, любопытства ради, поехал через мёртвые земли, чтобы посмотреть, что там творится.

— И как? — Тут же спросил я. — Увидели что-то интересное?

— Очень мало мертвяков, — улыбнулся старик. — Похоже, сильно их проредили.

— Старались изо всех сил, там других вариантов не было, или мы их проредим или они нас. А вы куда поехали, вроде бы говорили, что вообще из крепости не выезжаете?

— Император всех архимагов призвал, там какой-то новый закон выходит, вот и мне пришлось ехать. Значит, это твой город? — Резко поменял тему одарённый.

— Мой, может слышали, что меня император им наградил за то, что шамана убил.

— Слышал, слышал, — покивал Ранос. — Удивился прям щедрости, неплохие земли в центре империи, не удивительно, что их тут же к рукам решили прибрать более родовитые аристократы. А что ты кому-нибудь под руку не пошёл? В таком случае у тебя таких проблем бы не было, погляжу войск у тебя немного.

— Так императору служу, — улыбнулся я. — Больно много начальников будет, если ещё кому-то служить. Да и этому графу служить, наглый больно, он ещё до войны себя вёл так, как будто я ему жизнью обязан, сволочь такая.

— Гордый значит? — Засмеялся старик. — Может это и правильно. А что, кроме этого графа больше аристократов что ли нет, их полно в империи, причём такие, с которыми принято считаться, к ним бы пошёл. Или больше предложений не было?

— Были, — кивнул я. — Только вот все они будут считать меня кем-то вроде прислуги, а меня это не устраивает, так что лучше буду свободным бароном.

— Ну-ну, — засмеялся архимаг. — Тут твоя свобода, в стенах городка, причём дыши глубже, потому что она закончится, когда граф штурмом укрепления возьмёт.

— Посмотрим, возьмёт или нет, — пожал я плечами. — Как бы ему самому кровью не умыться.

— Потери он может себе позволить, а ты, судя по количеству солдат на стенах, нет, впрочем, это твои проблемы. Рагона часто видишь?

— Не часто, но вижу. У него всё в порядке, даже ко мне на свадьбу приезжал.

— Вот даже как, ты и жену себе найти успел.

— Ага, соученица моя.

— Простолюдинка?

— Да.

— Надо же, даже познакомиться с ней захотелось, такой шустрой, я думал, что тебя аристократы окрутят.

— Пытались, — улыбнулся я. — А вот познакомить не получится, я её в город пока отправил, в свой дом, пусть там побудет пока война идёт.

Так за неспешным разговором мы доехали до замка, где архимагу, как и двум его сопровождающим одарённым выделили самые лучшие комнаты, а потом была небольшая пирушка, на которую и три лекарки наёмницы прибыли. Не знаю почему, но этой ночью Ленси вела себя очень скромно, видно своей наглостью и болтливостью она довела архимага ещё в крепости, слышал я, как солдаты болтали, что он ей внушение делал. Сам я в то время валялся раненным, поэтому ничего толком не знал.