— Лен, да что ты пристала, — поморщилась Диана. — Мы не говорим об этом.

— Странно, — Леночка подышала на моментально запотевшее стекло. Написала: Сергей, — а о чем же вы тогда разговариваете?

— Да ни о чем, — вздохнула подруга. — Я как-то спросила, почему он такой грустный. Ответил, что много проблем с матерью.

— Да, — кивнула девушка, — мамашка у вас еще та стерва.

— Мне она не мамашка! — нахмурилась Диана.

— Ага, — усмехнулась Леночка. — Серега — брат, а мамашка не мамашка? Как это понимать?

— Никак не понимай! — Диана отошла от окна. Вынула из тумбочки учебник. — Давай заниматься. И пожалуйста, не старайся выпытать то, чего я сама не знаю.

— Некогда мне сегодня над науками ум сушить, — беззаботно отмахнулась Леночка. — Ребята огранизовали сабантуйчик и я приглашена! — посмотрела на подругу: — Пойдем вместе?

Диана на несколько минут задумалась. Конечно, ни на какую вечеринку она не пойдет. Ей все это попросту неинтересно. А вот противиться тому, чтобы Леночка приняла участие в «сабантуйчике» не стоит.

Лена Халфина вернулась в училище через три дня после бракосочетания Сергея Истомина и Мстиславы Звездинской.

Тимур привез дочь вечером. Он знал — у подруг есть о чем поговорить. В последние дни у Леночки только и разговоров было, что о Диане. Конечно, Халфин понимал, что Лену интересует не только жизнь подруги, но и обстоятельства скоропалительной женитьбы Сергея Истомина, к которому его дочь в прошлом году воспылала безответными чувствами.

После того, как Людмила приоткрыла завесу тайны детской влюбленности дочери, Тимур попытался поговорить с Леночкой. Объяснить, что девушка должна принять свершившийся факт, смириться с ним и продолжать жить дальше.

— Еще чего! — возмутилась Леночка. — Она ему не пара! (о Звездинской). Она его не любит так, как я! Он поймёт и бросит её! И все равно будет моим!

— Значит, тебе осталось только подождать, пока поймёт, — Тимур прекрасно знал, что запреты только подстегнут дочь к немедленным действиям. — Показать ему своим поведением, что ты его достойна.

— И как мне это сделать? — заинтересовалась девушка.

— Для начала, не вздумай вешаться Сергею на шею. Не вздумай говорить гадости о его жене. Веди себя так, словно ты понимаешь и принимаешь его новый статус, когда и если вам доведется встретиться.

— Ты думаешь, это поможет?

— Уверен! — ответил Халфин. — А теперь — ложись спать.

— А где Милочка? — удивилась отсутствию педагога девушка.

— Я отвез её домой.

— Вы что, поссорились?!

— Нет, — улыбнулся дочери. — Просто Людмила решила побыть одна. У взрослых людей так случается. Завтра я отвезу тебя в училище.

— Утром?! — обрадовалась Леночка.

— Нет. Утром я занят, да и будет лучше, если ты приедешь, когда в училище станет поспокойнее. Когда закончится вечерний урок.

— Милочка знает?

— Конечно. Она и Диана встретят тебя.

Подруги проговорили полночи.

Диану больше интересовало самочувствие Леночки, которая, в свою очередь, засыпала её вопросами о Сергее.

Девушка поняла, что подруга и не подумала выбросить из головы мысли об Истомине. Но была бесконечно рада тому, что отец для Леночки остается безусловным авторитетом и надеялась, что девушка станет следовать его советам.

А может, даже переместит свое внимание на кого-то другого! Это было бы лучше всего! Как там говорят? Клин клином вышибают?

— Ты иди на вечеринку, — Диана постаралась придать голосу бодрость и воодушевление, — повеселись от души, только не пей и не кури. А я, пожалуй, позанимаюсь и немного почитаю.

— Вот странная ты, Дианка, — Леночка начала выбирать, во что нарядиться. — Как можно сидеть сиднем, уставившись в учебник, когда ты молодая и красивая?! Пойдем! — протянула руку, словно приглашая. — Развлечемся и отвлечемся!

Диана покачала головой. Усмехнулась:

— А помнишь, как ты в прошлом году через окно бегала на вечеринки? — хихикнула. — Как тебя Сергей еле втащил в комнату?

— Ну и что? — беззаботно пожала плечами Леночка. — Мало ли что было в прошлом году? Теперь мы взрослые! Выпускницы! — еще раз посмотрела на подругу: — Может, передумаешь?

— Беги, — напутствовала Диана, — и веди себя прилично.

Леночка расхохоталась и выскользнула в коридор, оставив подругу одну.

Сергей возвращался домой после дневного спектакля.

Южная Пальмира сверкала и переливалась огнями украшенных к Новому Году витрин, зазывающих жителей города зайти, посмотреть, докупить подарков к празднику, если кто-то не успел или позабыл.