— Поразительно! — только и воскликнула девушка, присев в кресло напротив Кагана. На ее колени тут же прыгнула танелийская кошка. Их было полно во дворце. В Ганджу эти дымчато-серые животные с бирюзовыми глазами считались священными животными. Хаяль машинально начала гладить ищущее ласки существо.

— Как твоему отцу новая должность?

— Ужасно. Он так надеялся, что сможет оставить наконец все государственные дела, но ты нагрузил его еще больше, чем это было раньше. Постоянно слушаю его ворчание, — фыркнула девушка.

В этот раз улыбка Кагана была настоящей. Он мало кому мог доверять, поэтому спихнул руководство правительством на старого советника. Кто мог знать, что этот своеобразный чиновник, чем больше у него в руках власти, тем больше у него неудовольствия, каждый день будет отправлять послания «лично в руки императору» с просьбами отправить его в отставку.

— У меня будет для тебя дело, — серьезно проговорил Каган, обращаясь к Хаяль.

Когда он закончил свою речь, его подруга детства уставилась на него в шоке.

— С ума сошел! Последние мозги растерял! Ты просто самый большой идиот, которого я знаю! — если бы кто-то слышал сейчас слова девушки, то ни за что бы не поверил, что она разговаривает с императором, «сыном и посланцем Богов в этот мир».

— Отдать токен на беспошлинную торговлю! — кошка, громко мяукнув, недовольно спрыгнула с колен Хаяль. Внезапно поднявшись из кресла, девушка напугала животное.

— Она стоит того? — наконец спросила девушка, после долгого молчания.

— Да.

Каган не стал добавлять, что отдал бы Мэйрилин что угодно. Его долг перед ней безмерен. В самые темные времена, когда он уже сдался и перестал верить в лучшее, верить, что когда-нибудь снова ступит на родные земли, в его жизнь вошла она. Она не просто помогла возвратить принадлежащее по праву, но и вернула надежду, когда Каган уже отчаялся.

Хаяль только молча покачала головой. Ей не понять, как можно отказаться от беспроигрышной военной кампании и отдать бесценную вещь просто так. Вернувшись домой, чтобы собрать вещи в дальнюю поездку, заглянула в молитвенную комнату и сердечно попросила Богов уберечь ее от такой лишающей разума любви.

— Тотализатор? — удивилась Мэйрилин.

— Да, весь город делает ставки! — Уэсли весело усмехнулся.

До свадьбы осталась ровно неделя. Уэсли и Эдер часто приходили в резиденцию Астигар. Главной причиной была скука. А второй причиной были перепалки Уэсли с Эйвис. Впервые виконт встретил достойного соперника. Только едва ли он сам отдавал себе в этом отчет.

— И как, на кого поставил ты? — Эйвис бросила взгляд в сторону надоедливого мужчины.

— Конечно же в пользу своего друга! В том что эта свадьба состоится я уверен также, как в том, что завтра снова взойдет солнце.

— Думаю, нам тоже стоит поучаствовать, — задумалась Мэй. Денег много не бывает.

Аррон только махнул рукой, подозвав слугу и шепнув что-то ему на ухо.

— Мэй-Мэй, сколько?

Уэсли расхохотался.

— Это стоит того, чтобы приходить сюда каждый вечер. Великий генерал стал послушным словно верный пес. Кто бы мог подумать, да Эдер?

— Меня не впутывай, — открестился от наглеца маркиз Энвер.

— Хотела бы я посмотреть, когда ты станешь верным псом, — Эйвис бросила хитрый с насмешкой взгляд своих медовых глазок на виконта.

— А что? Хочешь попытаться меня приручить?

Эйвис закатила глаза. Ну что за остолоп.

— В твоих мечтах!

— В кошмарах! Упасите меня боги!

Мэй незаметно улыбнулась. Все пары разные. Кто-то хочет в отношениях гармонии, кому-то нужна острота и страсть. Стоит присмотреться к другу Аррона. Она не собиралась отдавать свою сестренку в чужие руки так легко. Оллин рядом лишь вздохнула, меняя нить в своем шитье. Кажется, в этот раз это был платок.

— А вот и чай! — в гостиную вошла Элинор с подносом.

— Тебе не стоило напрягаться, оставила бы это слугам, — недовольно пробурчал Аррон, забирая поклажу из рук сестры.

— А мне приятно делать все самой. Иначе можно вообще с места не сходить, за тебя все сделают. Разве есть смысл в такой жизни? — девушка надула губы.

После событий во дворце генерал послал за сестрой и теперь Элинор жила вместе братом и его невестой в резиденции. Аррон сначала беспокоился, что Мэй будет против, но он ошибался. Мэйрилин была рада такой компании. Кто еще знает столько различных подробностей про непобедимого генерала, как не самые близкие его люди?