Юлалия смотрела на своего спасителя. Мягкий свет от горящих на стенах свечей делал его внешность теплее, а улыбка изменила его черты лица с холодной отстраненности на мальчишескую беззаботность. Он был заметно старше принцессы, на вид Хадвину было уже за двадцать пять. Но сейчас она разглядела в нем не взрослого, опекающего и поучающего ее словно старший брат, а привлекательного мужчину. На щеках Юлалии расцвел румянец.

— Хорошо, — она потупила взгляд.

В словах и истории Хадвина был смысл. Она же принцесса. Даже если отец откажется помочь, ее мать — великая жрица Крессида. В храме родительницы можно организовать бесплатный обед для всех нуждающихся, горожане, кто пожелает, тоже чем могут помочь.

— Вот и отлично. А сейчас попей вина, ты вся дрожишь.

Али и не заметила, что ее начинало потряхивать. Видимо, у шока были свои последствия. Пригубив кружку с горячим напитком, принцесса сделала несколько неуверенных глотков.

— У тебя была назначена встреча с моей племянницей? — Хадвин не спеша размешивал горький кофейный напиток.

— С кем? — Юлалия удивленно посмотрела на мужчину. Он родственник Мэй?

— Мэйрилин. Моя племянница, — Хадвин поднял бровь.

Так это был Хадвин Тилер? То-то его имя показалось принцессе знакомым. Это бывший майор столичного полка, который по неизвестным причинам оставил службу и ушел в отставку. В тот год об этом в столице только и говорили. Одна из тайн Фитары.

— Да, — Али кивнула.

— Я передам ей, что случилось. Лучше тебе вернутся домой и отдохнуть.

— Какие у тебя были дела в том переулке? — вспомнила Юлалия. Очень вовремя появился дядя Мэй.

— Секрет, — пожал плечами Хадвин. — Этого я даже принцессе не могу рассказать.

Когда Юлалия допила вино, мужчина расплатился и вдвоем они покинули заведение. Хадвин старался идти впереди принцессы, чтобы шумная толпа не задела ее высочество. Шагая за широкой спиной спасителя и держась за край его рукава, Али чувствовала себя в безопасности. Ощущения были немного странными, но приятными. Она поняла, что безоговорочно доверяет ему. Девушка робко улыбнулась.

В его холодных голубых глазах несмотря на то, что своим взглядом он мог заморозить, при взгляде на нее в той таверне были теплота и забота. Принцесса видела, что в поведении Хадвина не было притворства или попытки выслужиться перед ней.

— Ваше высочество!

— Ваше высочество!

Служанки принцессы бросились к ней, как только девушка показалась возле ресторана и собственного экипажа, ожидающего свою хозяйку рядом с зданием.

— Ваше высочество, мы очень переживали, вы снова пропали! Снова сбежали от нас!

Хадвин обернулся к Юлалии, недовольно хмурясь. Принцесса жалостливо улыбнулась. После сегодняшнего случая она еще долго не осмелиться одна покинуть дворец и сбегать от надзора и защиты.

Спаситель открыл дверь кареты для принцессы и кивнул в сторону входа.

— Ваше высочество, проходите.

Юлалия заметила, что тон Хадвина стал формальным. Видимо, он позволил себе неформальное общение только когда они были наедине. Али не понравилось. Казалось, что он снова закрылся и стал для нее холодным и далеким.

— А вы?

— Я встречу Мэй и вернусь в министерство, — Хадвин устало вздохнул. — Поторопись.

Али прошла мимо мужчины и села в карету, ее верные горничные исчезли внутри вместе с ней.

Хадвин еще немного посмотрел в сторону удаляющегося экипажа принцессы. Сама судьба сегодня отправила его в тот переулок. Опоздай он на пару минут и принцессы могло не быть в живых. На секунду он вспомнил, как танцевали искорки света от свечей в таверне на рыжих распущенных волосах принцессы. Он больше ни у кого не встречал такого цвета и издалека узнал в попавшей в беду девушке третью принцессу Юлалию. Хадвин покачал головой, выбрасывая из головы ненужные мысли, и двинулся ко входу в ресторан.

В то же время, когда Юлалия попала в беду, Мэйрилин появилась в дверях «Шума ветра», того самого заведения на Центральной улице столицы. Оллин и Эйвис шли следом.

После того, как Мэй назвала свое имя, официант проверил бронь в журнале, и предложил девушкам следовать за ним. Принцесса Юлалия забронировала одну из двух приватных комнат ресторана.

— Я хочу занять комнату на третьем этаже! — громко и властно заявила вошедшая неизвестная девушка. Официант, не успевший ступить пару шагов, замер. На его лбу выступил пот. Сегодня не его день.

— Простите мисс, но одна комната уже занята, а вторая была забронирована с самого открытия и гостьи уже прибыли, — бедный парень показал рукой в сторону Мэйрилин.

Мэй рассматривала бесцеремонную девицу. Она была ее возраста, дорогая одежда и украшения говорили о том, что эта мисс аристократка из благородной и обеспеченной семьи. Ее русые волосы были красиво уложены в высокую прическу, карие глаза презрительно осмотрели Мэйрилин с ног до головы.

— Пффф, — фыркнула недовольно незнакомка. — Видимо, ты здесь новенький и не знаешь, кто я.