Услышав о том, что произошло, Бадивир поспешил одеться и вышел в церемониальный зал, чтобы принять пришедших.

Его уже ждали. Императрица, ее дети, Валери и Валентайн, Мэйрилин Тилер в сопровождении отца как представителя рода, графиня де Луа, в доме которой был вчерашний аукцион и праздник весны, и мисс Ноэлла Крайс с отцом — маркизом Крайсом.

Когда его величество вошел, все почтенно склонили головы в знак уважения и расположения.

Император успел обдумать сложившуюся ситуацию и не действовать сгоряча.

— Ваше величество, вы уже знаете, что случилось накануне вечером на празднестве в дома графини Альмы, — начал маркиз Крайс.

Вчера, после произошедшего, праздник свернули, гости поспешили вернуться по домам, в том числе и участники скандального события.

Эти утром, после восхода солнца каждая из сторон поспешила во дворец на аудиенцию к императору. Только у него есть право разрешить все разногласия.

— Моя дочь была лишена девичьей чести на глазах у всех аристократов Фитары третьим принцем Валентайном, я прошу императора о справедливом решении. Ее судьба, как и репутация нашего древнего рода, зависит от этого, — маркиз Крайс чинно поклонился в сторону трона.

Мэйрилин было немного жаль маркиза. Он ни в чем не виноват, но его Ноэлла далеко не ангел, каким она кажется в его глазах. Если бы он знал о делах дочери, то его сердце родителя было бы разбито.

Император нахмурился. Его сын уже был официально помолвлен, причем помолвка была дарована бывшим императором. В истории Шаринварда можно по пальцам посчитать, сколько раз смели новые правители отменять волю предыдущих монархов. Бадивир не хотел отменять этот брак из-за подобного проступка сына.

— Муж мой, не стоит принимать решение сгоряча. О том, что Валентайн и правящий род отказывается брать ответственность речи не стояло. Официальный брак принца уже решен, но место второй жены свободно, — императрицы мягко из-под ресниц посмотрела на императора.

Вторая жена! Она не может стать второй, она должна быть первой и официальной женой принца! Ноэлла нахмурилась. Ей не хотелось делить Валентайна с другими женщинами. У третьего высочества уже было две наложницы, но гаремом управляет именно первая жена. И это должна быть она, Ноэлла!

Император вздохнул. Его супруга права. Ведь не обязательно отказываться от помолвки.

Маркиз Крайс хотел возразить, но не смел перечить императрице.

— Ваше величество, — Мэйрилин низко присела в реверансе. — Позвольте мне высказаться.

Бадивир нахмурил брови. Эта девушка в прошлую их встречу посмела отобрать у него главное сокровище дворца! Он опасался того, что она может сделать в этот раз, но причин отказать у него не было. Император устало кивнул.

— По столице давно ходят слухи о романе его высочества Валентайна и мисс Ноэллы. Но я не придавала им значения, ведь это всего лишь сплетни. Однако события прошлого вечера поразили меня до глубины души, — Мэйрилин приложила руку к сердцу, ее нельзя было заподозрить в неискренности.

Валентайн нахмурился, услышав про слухи о его «романе». Кто этот неизвестный, что словно паук соткал паутину, из которой ему теперь не выбраться?

— После произошедшего вчера, мисс Ноэлла уже может носить будущего потомка вашего величества под сердцем, я не хочу вызвать гнев богов и препятствовать судьбе будущего маленького принца, первый внук императора должен быть от законной жены! — глаза Мэйрилин увлажнились, поблескивая от жалости к бедному малышу.

Леди де Луа энергично закивала. Верно. У императора не было внуков, как может первенец родится от второй жены, тогда статус официальной жены в доме будет ниже и иерархия гарема будет нарушена. Это не есть хорошо!

— Но позвольте, мисс Тилер, — императрица улыбнулась, не скрывая хищного взгляда.

— Ребенок, если он есть, конечно же будет нашим первым внуком, однако этот брак был дарован покойным императором. «Как мы уважаем богов, так мы должны ценить и волю предков» — так написано в священном писании.

— У меня есть выход. Если мисс Тилер так переживает за участь нерожденного принца, почему бы вам, как официальной жене не усыновить и принять малыша как своего? Это будет оптимальным решением. Мисс Ноэлла будет второй женой принца, а у ребенка две матери — законная и биологическая, — Лирния перевела глаза с Мэй на мужа.

Император одобрительно кивнул. Такое развитие событий в случае, если мисс Крайс беременна, звучит неплохо. Пожалуй, это наиболее выигрышное решение данной ситуации.

Ноэлла рассержено уставилась на Мэйрилин. Она не хотела быть второй женой и отдавать своего ребенка чужой женщине. Этот малыш — ее счастливый билет в жизнь, где она займет трон по правую руку от мужа-императора.

Мэйрилин просто посмотрела на довольное лицо императрицы. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

— Значит, так и поступим. Через три дня устроим бракосочетание принца и мисс Крайс… — император прервался, размышляя.