— Дважды получить выгоду за одну сделку. Это принц еще не знает, что вы и загадочный мастер Майрон — одно лицо, — девушка рассмеялась.

— Но и я помогаю ему дважды, все честно. Скоро у нас будет много дел.

Новость о помолвке с генералом Ассанты выбила у Мэй ненадолго почву из-под ног. Она уже решила, что не будет сбегать. Но продумать пути отхода вовсе не излишне. Если ей нужна будет помощь, девушка может обратиться к Кагану, на тот момент он уже должен будет занять престол. Просить об услуге или предоставить ей политическое убежище и обеспечить безопасность ее семье, для него сделать подобное не составит труда. Мэй решила, что эта свадьба уже проходит для нее удачно. Хороший знак.

Когда молодожены и их семьи наконец прибыли во дворец, гости оживленно собрались у хода в праздничный зал. Всем было любопытно узнать, в каком настроении прибывал третий принц. Ноэллу сразу же по прибытии за стены дворца сопроводили в покои новоиспеченного мужа, чтобы невеста ожидала завершения церемонии бракосочетания.

Валентайн принимал поздравления, не отказывался выпить за здоровье, счастье молодой семьи, и в целом для обычных гостей казался вполне довольным.

Но Мэйрилин видела огоньки гнева и раздражения в глубине его зеленых глаз. Иначе и быть не могло, принца чуть ли не силком заставила на себе жениться девица без должного происхождения и таланта. Валентайн был опозорен на всю империю, такое просто так не забывается.

— Видела бы ты его в храме, — к Мэй подсела Юлалия.

День плавно перетек в вечер. Третий принц захмелел, но не спешил уходить в свои покои, чтобы исполнить супружеский долг. Гости разбрелись кто куда, некоторые танцевали под легкую музыку, что играли музыканты, кто-то вышел пройтись по дворцовому парку, все общались, смеялись.

— Я думала, он ее там придушит, — Юлалия покачала головой.

— Я бы удивилась, если бы он вел себя иначе, — Мэйрилин внимательно оглядела подругу.

— Ты как себя чувствуешь? — после нападения на Али, девушки так и не виделись.

— Хорошо, я не перестаю благодарить богов, что твой дядя появился так вовремя. Хотела поблагодарить его лично, но видимо он снова не с вами, — Юлалия сжала сумку, в которой был спрятан подарок для Хадвина. Встретиться с эти мужчиной не так просто.

— Да, у Хадвина много работы. Даже дома он бывает не часто, — Мэйрилин ободряюще улыбнулась принцессе. — Я рада, что ты цела.

— Я не хочу, чтобы ты уезжала, — Юлалия горько взглянула на подругу.

— Я тоже, но от наших желаний ничто не изменится.

— Мне кажется, твой жених не настолько плох, как о нем говорят. Не стоит верить слухам. Мама рассказывала, что он никогда не трогает местных жителей завоеванных территорий и не вмешивается в уклад их жизни без нужды. Так что его нельзя назвать человеком, который жесток и на войне и в миру.

— Я не хочу делать поспешных выводов. Все станет ясно после нашей встречи, — Мэйрилин ободряюще улыбнулась Юлалии.

Принцесса испытывала чувство вины перед подругой. Все же она была настоящей дочерью императора и принцессой по крови и это ее судьба — быть жертвой династического брака. Однако мудрость ее матери помогла ей избежать этой участи. Но теперь выбор пал на ее Мэй.

Император сиял как новенький солид. Да, пусть обстоятельства, послужившие заключению этого брака, были отнюдь не приятными, но лекарства от сожаления в этом мире нет. И назад времени не воротишь. Бадивир был рад, что его младшая любимая дочь останется дома, рядом со своими родителями.

То, что он принес горе и несчастье другой семье, его нисколько не волновало. Это его поданные — они обязаны делать то, что он велит.

Его величество ел, пил, смеялся над шутками придворных, одним словом, праздно проводил время. Казалось, что настроение его ничто не может испортить, пока в праздничный холл через боковой вход не прошел слуга и не передал императору еще одно послание от посольства в Ассанте. Там должен быть ответ от Лейнарда!

Император побледнел, но быстро открыл конверт, разломав сургучную печать, и прочитал письмо. Краски вмиг схлынули с его лица. Гости рядом с троном удивленно глядела на своего правителя. Императрица нахмурилась и наклонилась к супругу. Она догадывалась, что это за послание.

— Муж мой, что пишет посол?

— Он здесь, Лирния. Он в Фитаре! — тихо, так чтобы только жена могла его слышать, воскликнул император.

— Кто? Посол?

— Да какой посол! Генерал Астигар! Он в Шаринварде!

— Не может быть, война только закончилась. Мы получили первое письмо всего несколько дней назад, он не мог знать о помолвке так рано.

— Генерал со своими друзьями прибыл в столицу инкогнито. Они решили «попутешествовать». Посол пишет, что император Лейнард очень рад такому стечению обстоятельств.