Тогда барыги придумали другую фишку. Они запенивали места сварки монтажной пеной. Автоген прожигал пену и помещение наполнялось ядовитым дымом. Но тоже зря старались. Противогазы никто не отменял. Так мы и бились пока не выгребли все автоматы в городе. Помню, изъятым добром были заставлены все ведомственные склады и боксы.

Я постучал в дверь. С обратной стороны откинулось смотровое окошко. На меня уставился подозрительный глаз. Глаз пробежался по тамбуру, и убедившись, что я один, вновь скрылся за щитком окошка. Лязгнул засов, и дверь со скрежетом открылась. Из глубины помещения пахнуло табачным дымом, потом и пороком.

Я показал фишку обладателю глаза. Им оказался еще один мордоворот, но поменьше первого. Правильно. Чем дальше от укрытия, тем крупнее танки.

Прихожка, в которой я очутился напоминала спортзальную раздевалку. Вдоль бетонных стен лавки, на стенах крючки. Мордоворот молча кивнул мне и направился к двери. Они что все немые? Или я настолько не достоин их внимания.

Я пошел следом. Дверь уже была деревянной, охранник распахнул ее и пропустил меня внутрь.

От увиденного я замер на пороге. Просторное помещение с низким потолком заставлено игровыми столами, обитыми зеленым сукном. Почти за каждым сидит компания хорошо одетых людей. Женщины в платьях, больше похожих на вечерние. Мужчины в костюмах, некоторые в галстуках. Я в своей олимпийке смотрелся по сравнению с ними, как лысуха среди лебедей.

Стены помещения отделаны под красное дерево. У дальней стены барная стойка с разномастными алкогольными напитками и официантом-барменом в белой рубашке и бабочке. Его вытянутое и пронырливое лицо вкупе с черной жилеткой напоминало барсука.

С потолка льется чуть приглушенный свет. Из вегавских динамиков, развешанных по углам, негромко звучит ненавязчивая музыка.

Такого катрана я увидеть никак не ожидал. Думал, что не бывает таких подвалов в кочегарке.

Ко мне подскочил официант. Заметив в моей руке фишку, он расплылся в улыбке:

— Вы в первый раз у нас?

Ну хоть этот не немой. Наверняка знает всех клиентов в лицо. Зачем спрашивать? Я кивнул.

— Прошу вас пройти за свободный столик.

Он проводил меня за единственный, остававшийся пустым стол. Ко мне тут же подсели двое. Будто-бы случайно. До этого они стояли у барной стойки и лениво потягивали напитки из фужеров на длинной ножке. Напитки напоминали коктейли. В СССР их вроде не было, а у Гоши были. Я чуть мысленно не похвалил каталу за прогрессивное мышление. Такое заведение отгрохал, но явно не сам придумал. Подсмотрел где-нибудь за границей.

— Вы не против, если мы составим вам компанию, молодой человек? — вежливо спросил меня интеллигентного вида дедок (один из подсевших) с аккуратными седыми усиками и профессорской бородкой. Если бы я встретил его на улице, то принял бы за сотрудника НИИ или детского поэта.

Второй был гораздо моложе. На вид лет тридцать. Но тоже в костюме, и глаза бесхитростные и добрые, как у щенка спаниеля. Галстука нет, верхняя пуговица рубашки застегнута под самое горло. Челка тщательно зализана на бок. На носу круглые очечки. Этакий мягкотелый простачок. Но простачки по таким заведениям не шляются. Дедушка и ботаник. Такая безобидная компания на вечер. Молодец Гоша. Умеет кадры подбирать. Ему бы в правительство. Но его и здесь неплохо кормят.

— Да-а! — за соседним столом раздался радостный возглас.

Кто-то очень обрадовался своему выигрышу и прокричал на весь зал.

Присутствующие обернулись на счастливчика, очевидно сорвавшего неплохой куш. Я повернулся тоже и похолодел. Я узнал его. Не может быть!

За игровым столом сидел… Покойник. Нет. В этом времени, конечно, он был еще жив и относительно молод. Лет сорок, не больше. Солидный дядька в строгом мышиного цвета костюме с усами Чапая и двумя подбородками радовался будто школьник, который всю неделю ждал “В гостях у сказки” и вот, наконец, наступило воскресенье.

Волосатой лапищей он сгреб фишки и достал маленькую расческу с частыми зубчиками. Расчесал усы, раздувая раскрасневшиеся щеки. Все как раньше. Усы чесал каждые полчаса, а то и чаще.

Вот это встреча. Никак я не ожидал увидеть здесь будущего заместителя прокурора города Новоульяновска. Сейчас он, наверное, не такая шишка, но судя по всему тоже занимает должность немаленькую в этой же структуре.

Его убьют в 1992 году. Я тогда зеленым летехой был. ОРБ-шники наши, что специализировались на оргпреступности, совместно с Москвичами накрыли местную банду, что совсем распоясалась. Называли они себя ульяновцы. Первый капитал преступники сколотили, крышуя местных «наперсточников». Вскоре группировка освоила более масштабные бизнесы: угоны и махинации с продажей автомобилей, вымогательство и рэкет, затем ульяновцы перешли на захват целых предприятий, не гнушались и похищением людей с целью выкупа. В короткие сроки под контролем ОПГ оказался фактически весь город. Но города нашего им показалось мало, и зараза стала распространятся на соседние области. Взять их долго не могли. Попадались лишь мелкие сошки. Но этот самый зампрокурора Дубов Глеб Львович придумал хитроумный план, заткнув за пояс по проявленной смекалке и оперов и следователей.

Ульяновцы, хоть и развернулись на широкую ногу, но продолжали собирать мелкую дань с местных киосков и рыночников. Жадность их и сгубила. Хозяин одного из киосков с лотерейными билетами и журналами, по замыслу Дубова, отказался платить дань. Киоск, естественно ночью разграбили и сожгли. Чтобы хоть как-то возместить упущенную прибыль, ульяновцы забрали из торговой точки лотерейные билеты. Но билетики были крапленые и номера их все переписаны. Оставалось только выйти на организатора лотереи и попросить его объявить о баснословном выигрыше в один миллион рублей по одному из билетов. О джек-поте написали в газетах и даже объявили по телевидению.