Ладонь рефлекторно сжалась и разжалась, как если бы я готовился к бою, но лишняя драка с братцем вызовет ещё большее недовольство отца.

— А я думаю, это только предлог, — Влад качнул головой. — Отец тоже странно на тебя смотрел. С чего бы он согласился на твой каприз? Всё ведь уже было продумано — академия, свадьба, а?

Значит, всё-таки мне этот странный взгляд не почудился. Напрямую не спросишь, Влад сам был слишком маленьким, чтобы у него что-то отложилось в памяти.

Я пожал плечами.

— Это не безусловное согласие, поверь.

— Может это как-то связано со ссорой папеньки и императора? Ты же вылитый цесаревич, может, ты вообще того... Ублюдок императора? — Влад неприятно оскалился.

— Хочешь сказать, что наша дорогая матушка шлюха? — я ухмыльнулся.

У меня уже свербело пару раз вмазать зарывающемуся Владу, но у него ниже ранг, да и весь этот разговор больше похож на провокацию. От слов про мать лицо Влада мгновенно покраснело, он стал тяжело дышать и уже почти двинулся в мою сторону.

— Колкости не твой конёк, братец.

Я увернулся от выпущенной Владом электрической дуги, ударившей в окно за моей спиной. Стекло зазвенело, но не разбилось.

— Полегче, тут же библиотека, — я покосился на окно.

— Не выводи меня, — прорычал брат. — Я узнаю, с чего ты вдруг решил так внезапно поехать в Петербург, и узнаю, что ты скрываешь. Я вижу, что всё не просто так. Хорошо, если отец в этом не замешан.

— А если замешан, то что? — я хохотнул.

Мне становилось всё смешнее — Влад бесился, тяжело дышал, дёргал руками, но напасть по-настоящему не решался. Он не понимал, кто перед ним стоит и почему так разговаривает. Будучи только Стасом, я старался сглаживать конфликты, не ёрничать лишний раз, но сейчас мне было не до интеллигентного поведения.

Влад проглотил ответ, потому что и сам не знал «что», он просто чувствовал нечто странное, но объяснить не мог. Хорошо, что братец, как ни крути, останется в родовом поместье, а затем уедет на учёбу. Мне такая помеха вообще ни к чему.

— Надо сообщить твоей Оленьке Невзоровой, что у тебя с головой не в порядке, — Влад покрутил пальцем у виска.

— Было бы кстати, — я оскалился в улыбке.

Влад снова не понял моей реакции и только развернулся, с громким хлопком закрыв за собой дверь. Телефон в кармане грустно пиликнул, что отключается. Поискал информацию, да уж.

***

К ужину с Невзоровыми отец приказал подготовиться знатно. Меня, как и остальных нарядиться в вечерние костюмы, сидящие так, что не держать осанку не представлялось возможным.

Прислуга вылизала зал торжеств так, что сверкало каждое стёклышко на люстрах, будто мы принимали самого Александра IV, а не княгинь. Стол ломился от дорогих деликатесов и праздничных блюд.

Я заглянул в зал и присвистнул — это не ужин по поводу помолвки, а почти полноценная свадьба в кругу семьи. Та моя часть, что являлась Стасом, была, собственно, вообще не против помолвки. Эти мои планы — Морская Академия, женитьба - были просты и выгодны для обеих сторон, но вот в остальном...

Отец спустился в зал для гостей заранее, в лучшем кителе, надел все медали, что имел. Правда, со мной разговаривать не спешил. Думаю, он всё-таки разочарован такой резкой переменой в моих настроениях, а потому ведёт себя сейчас даже холоднее, чем обычно.

Я постоял в холле, рассматривая картины и узоры на тяжёлых пурпурных шторах. Всё равно сейчас отсюда я никуда уйти не мог.

Семья Яра тоже собралась, Лиза в длинном красном платье держала на руках сына, утопающего в кружевных пелёнках и одеялах. Она подошла ко мне и мечтательно вздохнула:

— Ах, надеюсь, скоро поместье наполнится смехом детей, ещё бы Влада женить.

Я поморщился — эта семейная идиллия вызывала у меня необъяснимые приступы тоски, чего-то чужеродного, странного для меня.

— Поживём - увидим, — постарался я ответить как можно нейтральнее.

— Ольга — красавица, тебе повезло, — Лиза легонько толкнула меня в плечо и подмигнула. — Это сейчас тебе кажется, что семейная рутина не для тебя, но вот увидишь, пройдёт время, и ты поймёшь — самое главное, что может быть, это твои родные.

— Да, пожалуй, ты права, — я сдержанно улыбнулся.

Младенец в одеялах захныкал, и жёнушка Ярослава наконец-то отвлеклась от меня. Она добрая девушка, но её наивные речи меня слегка раздражали и до возвращения памяти.

Приходилось стоять, как вытянутая струна, меня напрягало ожидание, но все уже собирались, и дворецкий сообщил, что кортеж Невзоровых прибыл.

Княгиню Анну Невзорову и юную княжну выходили встречать по всем правилам, но обстановка не была слишком напряжённой, что уже радовало.