— Странный ты, ну так и быть, — она поправила волнистый локон.

Я устремился к Ли как можно быстрее и поймал его у двери в одно из подсобных помещений.

— Ваше Высочество, — он чуть дёрнулся, когда я схватил его за локоть, — ужин ещё не кончился, почему вы здесь?

— Ты нашёл, что я просил? — я уставился на секретаря.

— Да, — кивнул тот. — Хотел сообщать после ужина.

— Мне надо сейчас, — я жестом попросил планшет, который был у Ли в руках.

— Смотрите папку для господина, — он провёл пальцем по экрану.

Я пробежался глазами по всем материалам, которые Ли для меня прошерстил и сохранил. По спине побежали мурашки от понимания, что у меня всё ещё есть неплохие шансы осуществить миссию.

— Спасибо! — даже громче положенного воскликнул я.

— Всегда рад помочь...

Ли не договорил. Я всучил ему планшет, тряхнул за плечи и помчался обратно. Оленька уже ждала меня рядом с закрытыми дверями в зал и нетерпеливо заламывала руки.

— Пойдём быстрей, — я чмокнул её в щёку и подхватил под локоть.

Ольга распахнула глаза от удивления — я нечасто проявлял эмоции, но молча последовала за мной.

Мы вернулись почти в середине чаепития и отхватили множество недовольных взглядов. Анна Ильинична одними только глазами приказала Ольге сесть. Я тоже проследовал к своему месту.

— Хорошо, что вы вернулись. Как раз вовремя, — как не в чём ни бывало спокойно произнёс отец. — Мы только что приступили к обсуждению помолвки.

Отец просверлил меня взглядом, требующим ответа. Была, ни была. Мне связи лишними не будут, а традиции сейчас не такие строгие — если будет позарез необходимо, помолвку можно расторгнуть и позже.

Только я открыл рот, как в разговор снова встрял Влад:

— Ваше Сиятельство, — он обращался к Анне Ильиничне, — а вам разве не рассказали, что Станислав собирается выехать в Петербург и поступить на службу в гвардию Его Величества?

Он скалился так, будто выиграл в лотерею. Судя по удивлённым взглядам, отец не говорил Невзоровым о моих планах.

Я впился в братца взглядом, Ольга еле слышно охнула.

— Игорь Николаевич, вы не сообщали... — начала Анна Ильинична.

— Не видел в этом необходимости, — он спокойно пожал плечами.

Влад только пыхтел, пытаясь как-то заварить конфликт.

— Владислав, — отец отпил чай и повернулся к нему. — Я уже говорил, что ещё одна подобная выходка, и ты отправишься в дальнюю усадьбу до самого начала учебного года?

Тот только стиснул зубы.

— Так вот. Теперь я думаю отправить тебя на службу в армию, дабы там ты научился себя вести.

— Папенька, Стас ведёт себя странно, разве не видите?! — братец снова начинал заводиться.

— Вон. — спокойно произнёс отец.

— Но... Но!!!

— Выйди вон, я сказал, — также спокойно, но более настойчиво приказал отец.

Я приготовился, что братец не сдержится и снова начнёт бросаться электрическими дугами, но тот встал и вышел из-за стола. Его проводили в полной тишине. Влад ещё умудрился хлопнуть тяжёлой дверью выходя.

— Не помешает ли отъезд Станислава нашим договорённостям? — Анна Невзорова решила вернуться к разговору.

— Пусть сам ответит, — отец пригладил короткую бороду и снова посмотрел на меня.

На какое-то мгновение я завис, и Яр слегка толкнул меня в бок.

— Не помешает. Нужно только назначить дату помолвки, — выдохнул я.

Вот и всё. Решение принято. Краем глаза я увидел, как засияла от радости Ольга. Ещё бы. Я ей был симпатичен уже много лет, а сейчас всё происходило вполне себе официально.

Отец еле заметно хмыкнул и улыбнулся уголком рта. Наверное, он думает, что вынудил меня. Победил, так сказать, в прениях. Ну пусть так. Чем лояльнее он будет сейчас относиться ко мне. Тем больше шансов потом узнать у него, что случилось в прошлом.

— Прекрасно, — Анна Ильинична расцвела. — Я очень рада, что мы пришли к согласию. О дате помолвки сообщим дополнительно, но не будем торопиться, конечно.

Я тоже выдохнул с облегчением.

Пока гости собирались, мы вышли в гостиную, и Ярослав протянул мне руку.

— Поздравляю, — он искренне улыбался.

— Ага, спасибо, — я ответил на рукопожатие. — Правда, не знаю, насколько это радостно или грустно.

— Не драматизируй, — Яр усмехнулся. — Женитьбой жизнь не кончается, по опыту говорю.