– С хрена это немощные-то? – возмущаюсь я. – Здесь же, реально, с каждым днем становишься все сильней.

– Это пока… Ответь: сколько ты здесь?

– Третий месяц пошел.

В ответ раздался дребезжащий стариковских смех из всех трех огненных рыл.

– Старость, мать ее ети, – отсмеявшись, поясняет «кощей». – Тебя ж хранитель должен был предупредить, перед ссылкой сюда, что здесь твое тело начнет стареть, как в обыденной жизни.

– Да, было че-то такое.

– Взгляни на нас. Когда-то все мы были, под стать тебе, молодыми, сильными и умелыми бойцами. Но за несколько десятилетий здесь превратились в дряхлые развалины. Да, прокаченные многолетним, практически беспрерывным качем мышцы, связки и сухожилия оставались в идеальном состоянии до конца, но наши постаревшие кости сделались хрупкими, как стекло. И любое движение на склоне лет превращалось для каждого в мучительную пытку. Не выдерживая темпа мощного мышечного каркаса, старые кости трещали и ломались даже при элементарной ходьбе, не говоря уж о схватках с местными шустрыми тварями… В какой-то момент Регенерация пасовала перед обилием переломов, и ты оставался лежать на этом утесе. Заканчивался живец, и ты мучительно испускал дух, становясь тенью гранитной скалы.

– Рихтовщик! Ну дай же, наконец, мне еще кусочек! – взвыл старик Куцый, мгновенно разрушая унылый осадок, оставшийся после обозначенных «кощеем» нерадостных перспектив.

– Зссаткнисссь! – получил скандалист тут же ответку от «бабы яги», на этот раз подкрепленную метким огненным плевком, аккурат в раззявленную пасть просителя.

– Ах ты ж лярва! – взвыл Куцый и, в свою очередь, отоварил мини фаерболом факел с «бабусей».

Между парой склочных теней завязалась настоящая огненная перестрелка, и я, на всякий пожарный, отсел поближе к адекватному «кощею».

– Не суди их строго. Тысячелетия заточения в камне выдержать не просто, – философски прокомментировал он устроенный товарищами фейерверк.

– Тысячелетия? – присвистнул я.

– Ну да. Новые соискатели появляются у нас не часто – примерно, раз в два-три тысячелетия. Но учитывая разницу в течении времени здесь и на Континенте, это не так уж много.

– Да, хранитель говорил, что здесь год – это как пара секунд на Континенте. Получается, тысяча лет здесь – всего лишь две тысячи секунд там. Это ж… чуть больше получаса!

– Именно, – хмыкнул «кощей». – Континент огромный, и поток соискателей в Лабиринты силы неистощим и стабилен. Но, из-за разницы во времени, вероятность пересечься здесь сразу двух игроков, сам понимаешь, крайне мала… Последним соискателем, кстати, был Куцый. Он появился у нас… Куцый, хорош фигней страдать! Скажи лучше, сколько ты уже здесь?

– А с фига это мне говорить? – возмутился скандалист. – Он мне угощение зажал, а я ему всю подноготную выкладывать должен?..

– Ты кусок уже слопал. Значит должен. Вот и отрабатывай, – припечатал «кощей».

– Да, млять! – скривился Куцый и, отвлекшись, тут же получил огненным плевком в лобешник.

– Фиа, прекрати, – шикнул на радостно захихикавшую старуху «кощей».

Последняя, хоть и скорчила недовольную мину, но послушалась.

– Ах ты ж лярва, – взбеленился было по новой Куцый, но его ответный плевок мазанул на ладонь ниже цели, повторно же плюнуть скандалисту не позволил «кощей».

– Мы ждем! – припечатал он требованием должника.

И Куцый, злобно выругавшись, стал колоться:

– Сперва тридцать четыре года два месяца и восемь дней был здесь, как игрок. Потом одну тысячу шестьсот двенадцать лет семь месяцев и три дня – как тень.

– Охренеть, – выдохнул я, в ответ на признание.

– Обычно мы игнорим новых соискателей, – снова заговорил «кощей». – Но раз уж так вышло, что тебе удалось наладить контакт с нами троими…

– Вообщщще-то, я ничччего ни ссс кем не налажшшивала, – злобной гадюкой в параллель зашипела «баба яга».

Но сделав вид, что не слышит параллельное мнение, авторитетный «кощей», не сбившись, продолжил говорить дальше:

– …По законам этого места, мы вправе открыть тебе личные схроны, с драгоценными фрагментами пазла, разумеется. Что, безусловно, изрядно повысит твои шансы отыскать-таки выход отсюда…

– Но не просто так, конечно, а за много-много угощения! – подхватил обжора Куцый. – Скажем, за две сотни, таких же, как было, кусочков рыбешки каждому.

Аппетиты, конечно, у этой ненасытной тени были нехилые. Учитывая, что из одной пойманной рыбины мне, в среднем, удавалось нарезать восемь-десять кусков филе для жарки, для получения шести сотен заказанных кусков, мне придется отловить не менее семидесяти рыбин. «Развлечение» недели на две, не меньше, а то и на целый месяц… С другой стороны, в награду я гарантированно получал три новых схрона, как минимум, с тремя фрагментами пазла. За такой куш определенно стоило побороться.

– Я согласен! – кивнул после короткой паузы.

– Договор? – хитро прищурился старик Куцый.

– Договор! – кивнул я.

– Шшш, проссстофиля! – прыснула «баба яга».

– Это еще почему?! – возмутился я.

– Потому что торопыга ты, Рихтовщик, и договоры заключаешь не глядя, – хмыкнул «кощей».

Я снова захотел возмутиться, но перед глазами загорелись строки системного уведомления, я стал читать, и все понял сам:

Внимание! Вы заключили договор с тенью игрока Куцый, по условиям которого обязуетесь сегодня до захода солнца скормить трем знакомым теням 600 кусков морской рыбы (вес каждого куска не меньше 300 грамм).