— Тебе же нужен зачет по практике, не так ли? — нагло ухмыляется он, а я задыхаюсь приторным запахом его духов. Что-то невыносимо сладкое, как будто карамельное… Вот точно как мороженое. — А мне нужно, чтобы ты притворилась моей невестой, — говорит Максимилиан, а я от шока проглатываю чертову жвачку.

Удивил, ничего не скажешь.

Сначала кажется, что у меня слуховые галлюцинации, но когда встречаюсь с пронзительным взглядом карих глаз, понимаю — не послышалось. Вот только понять мотив данной просьбы и смысл никак не могу. Это что ж за шуточки такие?

— Кажется, вам выдуло из головы все мозги, господин Майер. Прекращайте кататься с откидным верхом… — прокашливаюсь я и припоминаю детскую дразнилку про проглоченную жвачку и семь лет в желудке. — В любом случае, я не собираюсь продолжать этот разговор. Университет не место для подобного фарса.

— Всего день лжи перед одним человеком и я оставлю тебя в покое, — спокойно говорит он.

Настолько спокойно, как будто мы с ним всю жизнь знакомы и он попросил у меня запасную ручку, а не предложил стать невестой. Ну хорошо, да, притвориться ею, но хрен редьки не слаще.

— Каким человеком? Очередной Леной, что вцепилась в твои деньги и не хочет отпускать? — снисходительно фыркаю я, а Майер закатывает глаза и нагло улыбается.

— Как тебе эта Лена поперек горла встала, Беликова, — его губы кривятся в ухмылке, а в глазах вспыхивают неведомые искры азарта. — Прямо покоя она тебе не дает. Увы, все куда проще, чем ты думаешь. Мой отец хочет знать, что у меня есть стабильные серьезные отношения и тогда он оставит мне… — Макс запинается, но быстро берет себя в руки и договаривает. — Оставит меня в покое.

— С какой стати это касается меня и зачем мне пачкать свою карму отношениями с тобой? — мои руки непроизвольно сжимаются в кулаки. Никак не могу решить, злиться мне или смеяться, а Майер пользуется ситуацией и продолжает говорить.

— Никто не говорил об отношениях. Я же не прошу выходить за меня замуж, Беликова. Только притвориться невестой взамен за зачёт, чуешь разницу? — объясняет Максимилиан Генрихович и я не выдерживаю, начинаю задыхаться от гнева.

Неужели он это всерьез? Да, всерьез. Непреклонный такой стоит, король вселенной, блин! Он знает как мне важна учеба и как я не хочу огорчать брата своими неудами, потому как это испортит его репутацию. Я стану предметом упрека и объектом позорных шуток в адрес Эда.

Майер это понял и давит именно на самое больное. Ненавижу этот учебный год! Все это выглядит как дешевая пародия на тупую молодежную комедию, честное слово! Где я в главной роли, загнанная в угол девчонка.

— Знаешь… Я все сейчас же расскажу брату! Он тебя уволит, а потом прибьет за подобный шантаж! — неосознанно кричу, позабыв что мы в университете. Мой голос звонким эхом разносится по аудитории, уверена меня было слышно даже на первом этаже.

— Кстати, эта идея целиком и полностью принадлежит твоему брату, так что… — наглец победоносно ухмыляется и поправляет очки на своей голове. — Ну же, Беликова, мы можем быть полезны друг другу.

— Эд не мог придумать подобную чушь! — порываюсь уйти, но Макс ловит меня за плечо и разворачивает к себе лицом.

Господи, почему весь этот идиотизм происходит со мной?!

— Я вижу насколько тебе ненавистен с первой минуты знакомства. Так вот это твоя возможность избавиться от меня навсегда и получить зачет не подводя брата. Разве ты будешь ее упускать? — вскидывает брови Максимилиан, без стеснения глядя мне в глаза. Нас разделяют считанные сантиметры, эта близость напрягает настолько, что становится жарко. Делаю шаг назад, скорее даже отшатываюсь, и мужская хватка ослабевает.

Слово “навсегда” в его речи цепляет мое внимание. Он съедет? Он уволится? А может быть и то, и другое вместе? Было бы неплохо, тогда моя жизнь вернется на круги своя. Но все равно, устраивать цирк притворства слишком большая цена.

— Я не стану участвовать в этом! — выплевываю ему в лицо. — И обязательно поговорю с братом!

Выбегаю из аудитории как можно скорее, чтобы не услышать в спину еще какую-нибудь дурость. Сердце бешено бьется в груди и я давлюсь этим странным чувством, беспощадно выжигающим душу изнутри. Обида и злость. Разочарование и смятение.

К брату. Мне нужно в кабинет к брату. Я сейчас разберусь в этом.

До деканата я добегаю очень быстро. Останавливаюсь перед дверью, прежде чем постучать — не люблю заходить к брату на работе, он здесь совершенно другой человек. Но моя нынешняя проблема не терпит отлагательств, до вечера я просто не доживу, пока не узнаю правду.

Набираю в легкие побольше воздуха и стучу в дверь.

— Да, войдите, — мгновенно слышу голос старшего секретаря. Захожу и уже собираюсь открыть рот, чтобы попросить аудиенции с братом, как женщина расплывается в широкой улыбке и опережает. — Эдгар Александрович один в кабинете, вы можете пройти.