С одной стороны были длинные окна с широкими подоконниками, и занавешенные плотными бордовым шторами, с другой - закрытые двери.Заглядывать в комнаты мне показалось совсем уж неприличным.

В какой-то момент, залюбовавшись картиной на стене с изображением статной черноволосой дамы в деловом насыщенно-синем брючном костюме, я повернувшись вновь к коридору, столкнулась лицом к лицу с хмурым Лукасом!

Испуганно отпрянув, я гулко выдохнула, переводя сбившееся дыхание:

– Нельзя так подкрадываться, чуть сердце не остановилось.

– Чарли, - брюнет же мрачно посмотрел на меня, - Я по хорошему тебя предупреждал.

Нервно усмехнулась, ощущая себя вором, застигнутым на месте преступления.

Лукас бесцеремонно, хоть и крепко, но не сдавливая, взяв меня за локоть, повел за собой по коридору в сторону неосвещенной части дома, в противоположную от главного зала и от выхода сторону.

– Пусти, ты чего, я уйду, если это так важно, - запаниковала я, пытаясь вырваться, но брюнет только сильнее стиснул хватку, он сейчас не был похож на радушного хозяина поместья.

– Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находится, я не шутил, когда говорил об опасности для тебя, - мрачно произнес мужчина, остановившись, развернул меня к себе и впился в мои глаза суровым, жёстким взглядом глубоких синих глаз.

– Извини, я не знала, что по коридорам здесь нельзя блуждать. Табличку бы хоть повесили какую.

Лукас, казалось не удивился этому, и посмотрев за мою спину, промолчал.

– Лукас, в чем дело?
– обеспокоено тихо спросила я, ощущая как паника с каждой секундой все сильнее и сильнее нарастает внутри меня, заставляя сердце работать на износ.

Жгучий брюнет поджав губы, сдвинул черные густые брови к переносице и спустя несколько секунд молчания, всё же более дружелюбно проговорил, предоставив мне свой локоть:

– Тебя не должно быть здесь. Я провожу тебя к выходу, просто возьми меня под руку.

– Но Рик ведь меня позвал. Пока ты не объяснишь, я с места не сдвинусь. Ты беспокоишься, что меня съедят или то, что я что -то запретное увижу?

– Какая ты упрямая. Хорошо, это Вечер Крови. Близится время Охоты. Стало легче и понятнее?
– усмехнулся мужчина, - Вечер Крови создан, чтобы раззадорить наши инстинкты, раздразнить нашего внутреннего зверя, ирбиса. Когда настанет Время Большой Охоты, каждый из нас отправится куда пожелает: горы, скалы, побережье, лес. И нашей добычей может стать любой.

– Что это значит?
– настороженно поинтересовалась я, беря под локоть Лукаса, и мы неторопливо направились в сторону темного угла западного крыла, в противоположную сторону от выхода. Подозревала, идём к черному ходу.

– Древние традиции. Тебе просто надо уйти.

– Лукас, а сам Вечер Крови что означает?
– настойчиво переспросила я, замедляя шаг.

– Вечер Крови - это пиршество, семейные традиции, - раздался ледяной тон за моей спиной, отчего я вздрогнула, а сердце зашлось с сумасшедшем ритме. Я машинально сжала локоть мужчины, словно хватаясь за свое спасение.

Мы с Лукасом обернулись синхронно. Стискивая предплечье Лукаса, ощутила, как мускулы под тканью рубашки мужчины значительно напряглись.

Передо мной стоял приятный молодой шатен, по возрасту не больше двадцати восьми лет. Гладко выбритое лицо, смуглая кожа, прямой нос и тонкие губы.

Глаза потрясающего изумрудного цвета смотрели на меня с нескрываемым интересом.

Он был одет в чёрный элегантный деловой костюм, словно сошёл с обложки журнала Форбс. Руки он держал в карманах брюк, выглядя при этом подтянуто и собрано. Поймав мой недоумённый взгляд, он продолжил:

– Вечер, когда наши бокалы наполнены кровью наших врагов. Девушки, что одеты в красное - олицетворяют кровь. Мужчины, одетые в чёрное - олицетворение наших предков - чёрных ирбисов, - пояснил холодным тоном незнакомец.

Он не спускал с меня пронзительного взгляда, от которого хотелось спрятаться, съежиться до незаметных размеров. Я же лишь робко улыбнулась в ответ, ощущая липкий холод, закрадывающийся своими острыми грязными когтями в человеческую душу.

– Меня зовут Джозеф, - представился шатен, холодная сдержанная улыбка окрасила лицо Джозефа, и чуть выступающие клыки сразу дали понять, что передо мной ещё один оборотень. Безжалостный, хладнокровный убийца.

– Джо, она уже уходит, - спокойно пояснил Лукас, и в его глазах я заметила настороженность и готовность в любой момент вступить в схватку.

– Да брось! Пускай человек остаётся, веселье только начинается! И это не обсуждается.

– Ей действительно не место здесь, - холодно отозвался мой спутник.

– Позволь тебе кое-что напомнить: мое слово - закон. Именно Я здесь Глава.

Лукас презрительно усмехнулся краем губ:

– Самопровозглашенный. Не забывай, кто истинный Альфа здесь.