Я стремительно обернулась и встретилась взглядом со жгучим брюнетом, который стоял в белой футболке и черных спортивных широких штанах, держа руки в карманах и облокотившись на колонну возле главного входа. При виде него, сердце пропустило удар, и я растеклась лужицей...кхм, расплылась в кокетливой улыбке.

– Ну, разве что самую малость, - улыбаясь произнесла я, разглядывая лицо Лукаса.

Выражение его лица оставалось неизменным, мужчина сам по себе, несмотря на то, что был чёрным ирбисом, излучал спокойствие, размеренность и лёгкость.

– Я могу предложить альтернативу, - спокойным бархатным голосом произнес мужчина, скользя взглядом по моему наряду, и вновь задерживаясь на моих глазах.

– Звучит заманчиво. Ты здесь подлавливаешь девушек и уводишь их на другую вечеринку?

– Не всех, только тех, кого это бесвкусное мероприятие не достойно.

– Тогда ты пропустил парочку леди, что зашли чуть раньше меня, - фыркнула я, и повернулась к двери, чтобы постучать, но голос незнакомца меня остановил.

– Поверь, кого-то столь невинного как ты, там ожидает сплошное разочарование, -усмехнулся брюнет.

– Именно поэтому ты торчишь снаружи? Или тебя не пускают?

Обернулась, встретившись глазами с гипнотическим взглядом Лукаса.

– Дерзость тебе не к лицу, - прищурился парень, - но, если ты не ирбис и не являешься членом нашего альянса, а тем более семьи, боюсь, ты сможешь стать там прекрасным дополнением к ужину.

У меня едва ли перехватило дыхание. Я так и застыла с занесённой перед дверью кистью руки, сжатой в кулачок. Костяшки пальцев так и не коснулись деревянного глянцевого покрытия входной двери.

– Боже, Рик...
– тихо произнесла я вслух, осознавая, что доверилась чёрному барсу, а ведь меня предупреждали!

– Рик не в курсе, что планирует наш братец.

Я судорожно сглотнула, по настоящему испугавшись. И уже было решила воспользоваться советом Лукаса, но переступила через свой страх.

Другой вопрос, почему Лукас не удивлен моему появлению возле его поместья.

– Ты даже не удивлен видеть меня здесь, - пробормотала я, вскинув бровь, всё ещё витая мыслями с догадками о том, что творится за стенами этого дома и отошла от двери, отступив на пару шагов назад.

Лукас не успел ответить, как тут же наш разговор прервал звонок его сотового телефона и брюнет вмиг посерьёзнев, уверенным шагом спустился по лестнице, с кем -то разговаривая попутно.

Проводив мужчину взглядом, меня отвлекла скрипнувшая дверь за спиной - парадный вход в особняк был открыт, ведь учтивый дворецкий предварительно распахнул двери.

Дежурно улыбнувшись, вошла в логово монстров.

Красная дорожка, аккуратная обволакивающая каждую ступень на входе, струилась по высокой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Просторный светлый холл с огромных размеров позолоченной люстрой, на которой, словно свечки на торте, были расставлены лампочки в виде свечей.

Мебель интерьера была в исключительно светлых тонах.

Главный зал, в который учтиво проводил меня дворецкий, встретил меня негромкой живой музыкой.

Здесь в каждой детали была присутствовала своя роскошь: сияющий при свете громоздких люстр пол из чёрного мрамора с белыми прожилками, огромный белый рояль, за которым музыкант ловкими пальцами перебирал клавиши.

Чуть поодаль, у светлой стены стоял длинный фуршетный стол, покрытый черной скатертью, достававшей до самого пола. Он был уставлен бокалами с бордовым вином, хотя, судя по цвету и консистенции, больше походило на кровь.

Женщины, что надменной неторопливой и очень грациозной походкой прохаживались с гордо поднятой головой, были облачены в разного оттенка красные платья. Длина нарядов была либо в пол, либо значительно ниже колена и абсолютно разных фасонов. Все присутствующие мужчины были одеты в чёрные деловые костюмы, смокинги.

Сиротливо оглядевшись, сразу почувствовала себя неловко. Прав был Лукас, не место мне здесь.

Чуть поозиравшись, я пыталась высмотреть Рика или хотя бы Оливию. Но ни их, ни Лукаса нигде не было. Я чувствовала себя нежеланным и даже незванным гостем и от этого стало тоскливо.

Поняв, что пока ничего интересного не происходит, я направилась изучить хотя бы первый этаж особняка, надеясь, что это не оскорбит владельцев. Всё же задание от Колина и Ирвина никто не отменял.

Адреналин подстегивал меня. Мысль о складном серебряном ножичке, что спрятан в моем декольте, успокаивающе грела мою душу.

Вернувшись в холл, я прошла прямо по коридору, ведущему в западное крыло особняка.

Гулкие шаги и глухой стук каблуков по мраморному полу в пустынном темном коридоре, будто бы оповещали всё сооружение о моих планах.