Ради Рендела. Пусть поночует еще немного в своей собственной спальне, а не в командорской. Там слишком холодно и одиноко.

Ради чего угодно.

— Хорошо, — едва слышно выдохнула чародейка, не веря, что до конца согласилась на сделку с архонтом.

«Правильное решение».

— Данан? — Раздался голос со стороны лестницы. — С кем ты разговариваешь? — Она оглянулась. К ней приближался Жал. Проклятье… надо… надо…

— Эй, что с тобой? — Он тут же сел на пол прямо перед чародейкой. — Да-а-ан. — Обнял, поцеловав в висок. Отстранился и посмотрел в покрасневшие глаза. Нежно провел по щеке — той, под которой после разговора с архонтом снова разгулялся мрак. Жал не отходил и не морщился, только шептал, что поверил в спасение, когда встретил ее в Разломе.

Данан взяла его ладонь у своего лица обеими руками, прерывая поток благодарности. Поцеловала в центр и отвела в сторону.

— Не нужно смотреть на меня так, Тальвес. Все в порядке, правда. Просто, надо немного отойти.

Он обхватил ее, уверенно поднимая на ноги. Лицо мужчины, исхудавшего и все еще дорогого, светилось калейдоскопом вопросов и эмоций. Надо же, подумала чародейка. Прежде он говорил, что уже не способен на сильные чувства. Что ж, видимо, оказаться по ту сторону кому угодно возвращает вкус к жизни.

— Вальдриссан цел?

Жал кивнул.

— Хорошо, приведи остальных. Кажется, Вальдриссан умеет открывать порталы. Тальвада говорила что-то подобное. Я уже не помню…

Жал немного растерялся.

— Дан, а…

— Остальных. Пожалуйста.

— Ну, ладно… Стенн, кстати, — забормотал он, чтобы хоть как-то сотрясти гнетущую и тяжелую тишину, — до сих пор убежден, что подхватил магическую заразу…

— Не сейчас, Тальвес! — взмолилась женщина. — У нас еще будет время поговорить!

Жал застыл на несколько мгновений. Он хотел, чтобы это время настало прямо сейчас. Ему ведь так много следует сказать ей! И совсем не про Стенна… Однако он читал в глазах женщины желание остаться одной. Эльф кивнул, коротко обнял и пообещал вскоре привести всех.

Данан не дышала, провожая взглядом эйтианца. Несмотря на чуткий смотрительский слух, она не слышала и его шагов. Только внутренний голос — но не свой или архонта, а как ни странно, голос командора Тальвады, которая перед смертью предрекла неизбежное.

«И он — победит»

Мужской голос внутри самодовольно захохотал.

«Компромисс с архонтом», — медленно, смакуя протянул Темный. Данан показалось, что будь у него ладоши, он бы захлопал. Потом тут же уставилась себе на руки: а ну как начнет хлопать ее?

«Интересно, знает ли этот твой Жал, чего тебе стоило его спасение?»

— Без разницы.

Исчадия наползли быстро. Довольно много. В том, как благоговейно они передвигались рядом с ней, пресмыкаясь и не смея поднять головы, Данан чувствовала какое-то больное, извращенное наслаждение. В шелесте, которым твари обменивались для общения, чародейка неясным ей способом могла различать слова «Хозяин» и «Хозяйка», хотя определенно не знала их языка или сигналов.

Фирин кричал недолго — ему сразу прокусили горло, из которого фонтаном выбилась чернильная струя. Данан мотнула головой: не было сил на это смотреть.

Темный торжествовал. Данан, схватившись рукой за стену и сцепив зубы, часто дышала. Это последний раз, когда ей потребовалась его сила. Это последний раз, когда она позволила ему почувствовать свободу. Это последний раз…

— Ты как? — спросил Рангзиб.

Чародейка обернулась. Все были здесь. Проклятье, слишком рано! Впрочем… их ведь уже не удивишь, правда?

Вальдриссан к удивлению командора выглядел весьма недурно.

— Вполне, — отозвалась женщина. Ее голос охрип, так что она прокашлялась и заговорила куда тверже. — Идем. Ты ведь сможешь открыть портал, да? — взглянула на Вальдра. — В Сухие Подворотни Керума, в какую-нибудь загогулину на задворках. Сможешь, Вальдр?

Тот не ответил. Все четверо мужчин с раскрытыми ртами смотрели как за спиной чародейки, смиренные, сидят и смотрят на нее глазами, алчущими и ее сущности, и ее приказа.

— Данан, — сдавленно прошелестел Рангзиб. — Что это?

— Помощь, — отстраненно отозвалась чародейка, не оглядываясь на исчадий.

— ДАНАН, ЭТО…

— Замолчи, — припечатала. Хольфстенн не поверил.

— Ясно, — сказал он. — Не в себе баба. — Перехватил потверже секиру, кратко глянул на остальных, бросил: — Вперед, парни! Порубим нечисть! — и едва ломанулся вперед, как Данан преградила ему дорогу.

— Они уйдут. — Слишком бесцветно для самой себя отозвалась чародейка.