Тайерар почувствовал, как у него отлегло в груди.

— В вашу входит только укреплять ее авторитет и прикрывать командору спину в собственном замке?

— Думаете, этого мало? — Ултала вернулась к бумагам. Одна из них как раз требовала внимания капитана, и леди сунула лист мужчине в руки. — Прислушайтесь к тому, что я скажу, капитан. Не позволяйте леди Данан ввести вас в заблуждение.

— О чем вы?

— Впрочем, как мне кажется, уже поздно.

— Я вас не понимаю, — сдался Тайерар и уткнулся в предложенный последним рапорт разведки.

— Вы уже погрязли в той же ошибке, которая свойственна здесь почти всем.

— Вы можете сказать прямо?

Теперь вздохнула Ултала.

— Вы поверили, будто командор бессмертна.

— Что? С его вы взяли? Я недавно видел ее раненной в лазарете! Разумеется, я понимаю…

— «Со мной ничего не случится» — перебила Ултала, сосредоточившись на второй стопке бумаг. С первой, слава Вечному, закончили. — Она ведь часто и вам это говорит, верно?

Тай выронил лист, но смотреть на Улталу не торопился.

— Говорит, — осторожно подтвердил он.

У Тая появилось чувство, что он ступил на поверхность замерзшего озера. Пробравшись по тонкому льду, он мог бы достичь желаемых ответов, но одно неверное движение — и его путешествие бесповоротно закончится.

— Спросите командора, почему, — посоветовала Ултала. — Конечно, она даже не подумает сказать правду. Но я отвечу вам за нее. Леди-командор искренне верит, что с ней не случится ничего более страшного, чем то, что уже случилось. Поверьте, это важное дополнение. Она живет, как человек, который готов умереть в каждый миг. Который смирился с тем, что умрет молодым, поэтому ей нет разницы днем раньше или позже. Ложась спать, командор осознает, что завтра для нее может не настать. Поверьте, люди вроде нее всегда выглядят куда более уверенными, чем есть на самом деле. Это заставляет других тянуться к ним и следовать за ними, но очень давит на них. И если раньше Жал хоть немного выбивал из командора мысли, что каждый прожитый день — последний, то с его уходом она окончательно потеряла стимул держаться за жизнь.

Тайерар застыл, бездействуя. Наверное, лучшего шанса не преставится.

— Вы, как я понимаю, были знакомы. Каким он был? Жал, — уточнил Тай.

Ултале не потребовалось и секунды:

— Умным.

Тайерар не успел удивиться: вот так ответ. Если уж она, глядящая на всех свысока, отдавала покойному любовнику Данан должное, то, возможно, он впрямь был не промах.

Хорошо, что его больше нет.

— Теперь обязанность заставлять ее просыпаться по утрам ложится на вас, капитан.

— На меня? При чем тут я? — Каким образом их разговор привел сюда?!

— Бросьте, капитан, — усмехнулась Ултала и, склонившись над следующим рапортом, пробормотала: — Тут я сама справлюсь, — заметила она по делу, — только выделите мне мужланов повыносливее. Человек пять будет достаточно.

Тай кивнул и напомнил, что его просто так с мысли не собьешь.

— При чем тут я?

— Капитан, не нужно думать, будто у меня нет глаз. Я, в конце концов, наполовину эльфийка и вижу весьма недурно. К тому же, как я уже говорила, разбираюсь в людях.

— Все, что вы сказали, не отвечает на мой вопрос.

Тайерар впервые заметил на лице Улталы сомневающееся выражение. Она опять думает, как оставить Тая с носом? Или все же борется с внутренним желанием сказать что-нибудь в духе: «Вы небезразличны командору».

Ответ Тайерар уже не узнал.

— Вы выяснили, как он проник в мою комнату? — С грохотом толкнув тяжелую дверь, вошла Данан. — О, не хотела помешать, если у вас что-то личное. Но не сдвинусь с места, пока не услышу ответ.

Тайерар собрался, прочистил горло и принялся рапортовать.

— Довольно элементарно. Мужчина залез на крышу и спустился на веревке. Я, признаться, неприятно удивился, узнав, что ваша комната не охраняется с той стороны.

— Она уже пробовала. — Данан указала рукой на Улталу и тут же повысила голос, выпучив глаза: — И нет, Ултала, я не позволю тебе приставить охрану ко мне на балкон! Они…. Боги, нет! Они будут смотреть, как я переодеваюсь, или моюсь, или валяю дурака… Нет.

Тайерар неконтролируемо расплылся в глуповатой улыбке: было бы здорово подсмотреть, как она валяет дурака, или переодевается, или… Мужчина покраснел.

— Что с вами, капитан? — поинтересовалась Ултала. Тай, будто застигнутый с рукой под столом при спущенных штанах, вскинул на советницу взгляд. Темные глаза откровенно смеялись над ним. Ултала сделала это нарочно, чтобы Данан тоже посмотрела на него! Проклятье, он в самом деле, как на ладони перед этой ужасной женщиной!

— Кгхм, — кашлянул мужчина. — Я хотел сказать…

— Вам я тоже не позволю усиливать охрану таким образом, — предупредила Данан.

«Я мог бы охранять тебя сам. Прямо из посте…»