— Значит, будет умней. — Данан не намеревалась отступать.

Тайерар, сведя дрожащие брови, рассматривал лицо чародейки.

— В чем причина такого упрямства?!

Данан змеисто усмехнулась, что вполне можно было расценить и как: «Да кто бы знал», и как: «Да как тебе сказать». Она вышла из-за стола.

— В том, что король сам не ведает, что творит.

Тай ничего не понял.

— Так это что, личное?! Потому что он не признал твоего авторитета, когда мы были в Цитадели Тайн? Ах, извини, какая траге…

Лицо Данан дрогнуло, глаза сверкнули. И Тайерар краем мысли подумал, что сейчас отхватит увесистую пощечину. Он видел, как чародейка сжала кулаки — очевидно, чтобы не сделать ничего опрометчивого.

— Если бы вы меньше пили, генерал, вы бы тоже присутствовали на обсуждении, где далеко не я одна пришла к мысли, что действиям короля Диармайда лучше не доверять. — Тайерара покоробило от этого официального обращения, но он не отступил. — Если вам интересны причины — можете поговорить с Родриком или Улталой. Если у них будет время, они расскажут.

— Я говорю сейчас с вами, командор!

— О, нет. — Данан покачала головой. — Вы не говорите со мной. Вы требуете сделать по-вашему и бросить все ресурсы Калагорна в бой с магами, не задумываясь над тем, что король уже обделался с первой атакой. Вами движет слепая ярость от того, что магов ведет Алеонт — парень, которого вы просмотрели у себя под носом в Цитадели Тайн. — Данан сделала твердый шаг, заставив Тая напрячься. Чего она ходит туда-сюда? — Вы настолько злы на себя и при этом настолько упорно не признаете этого, что пытаетесь одним мощным ударом устранить проблему, чтобы потом делать вид, будто ничего не случилось. Пытаетесь уничтожить напоминание собственного провала. Что ж, не буду вас останавливать, генерал. — Она снова отошла от мужчины. — Вы и король можете собирать вещи и проваливать на все четыре стороны прямо сейчас. Возможно, после очередного поражения, вы все-таки сможете остудить собственный пыл и снизойти до элементарной разведки боем и размышлений об очевидных промахах со стороны короля Диармайда, прежде чем кидаться в пекло с головой.

Наверное, последнего не стоило говорить, запоздало подумала Данан. Но, справедливости ради, так даже лучше. Если Тай уберется, выкинуть его из головы станет намного легче. Поноет в груди, как обычно, несколько месяцев, а потом отпустит. Так уже было. Дважды. Так что…

«Как же ты был прав, Тальвес, — подумала Данан, вспомнив настоящее имя Жала. Она прикрыла глаза и коснулась ладонью груди. — Люди не стоят того, чтобы доверять им свое сердце».

Воспоминание о Жале резануло чародейку по живому. Даже эльфы, отмеченные долгой жизнью, уходят. Даже они не остаются с тобой навсегда. Даже с ними невозможно остаться навечно. Многого ли стоит ждать от тех, чей век и вовсе короток?

Тай заметил, как под опущенными ресницами погрустнел женский взгляд.

«Разочарование». Больно кольнуло промеж ребер.

Данан сделала шаг в сторону, словно хотела обойти его и выйти из помещения. Тайерар дернулся, лихорадочно соображая, что должен сказать и сделать, чтобы избежать этого. Он… Он, конечно, не согласен с ней, но, видит Вечный, он совсем не планировал ни ссориться с Данан, ни уезжать из крепости. Не теперь.

Генерал едва намерился остановить женщину, как та замерла сама и сказала куда тише.

— Назови мне хоть одну причину, по которой я должна похоронить свой орден в попытке отомстить за твой?

Вот, вот он шанс, который был ему нужен! Тай ухватился за него, едва при этом не ухватившись за женские плечи.

— Во время Пагубы мои люди помогали смотрителям в битве с архонтом…

Он не договорил, увидев, как изогнулись черты женского лица. На сей раз на нем застыло натуральное сожаление.

«Женщины!» — взмолился Тай. Почему у них никогда ничего не понятно?! Что сейчас он сказал не так?! Это же довод!

— Во время Пагубы Темный архонт хотел получить магическое кольцо, которое хранилось в твоей обители, чтобы увеличить собственное могущество и достичь конечной цели совершенно в другом месте. Только поэтому, что мы успели распознать замысел и перехватить Темного, битва состоялась у стен Цитадели Тайн. Однако если бы это случилось где угодно еще, и ты, и Хаген, отказали бы мне, явись я за помощью. Даже проси я не стражей, а магов, вы не дали бы и одного, заявив, что пока бесчинствует Темный архонт отпускать из-под надзора колдунов, которые могут принять его сторону — самоубийство!

Чародейка полностью развернулась к мужчине и, распрямившись, словно готовилась грудью принять тяжеленный удар, припечатала:

— Смотрители Пустоты сами по себе. Нам не помогали другие ордены. Нам помогали близкие люди, до которых мы смогли донести правду. С первого дня после смерти Редгара я точно знала, что в войне с Темным архонтом Смотрители Пустоты — одни. Маги, генерал — не моя проблема. Я признаю, что это угроза Даэрдину. Я готова помочь королю. И я готова лично поучаствовать в этой затее, потому что знаю, насколько это важно для человека, командующего войсками Калагорна. — Тайерар не сразу сообразил, что женщина имела в виду его. — Я готова включить в это Анси и Рендела, как опытных бойцов, и Унре, как толкового мага, и даже попросить о помощи Хольфстенна, Рангзиба и Вальдриссана, хотя уж они точно не имеют никакого отношения к магам в чужой стране. И они откликнутся, знаете, почему? Потому что я — человек, который может донести до них правду, человек, к которому они прислушаются. Это личное отношение, понимаете? — Данан сложила вместе пальцы правой руки и таким бутоном постучала себе по груди. — Мое личное отношение к тебе, Тайерар. Но это — не проблема Смотрителей Пустоты. Мой орден ничего не должен твоему.