– Я верю тебе, – Кас парой слов оборвал мои метания. – Просто верю. А еще я помню… что было тогда, двадцать лет назад. Как церковники арестовывали магов, сначала выбирая самых сильных. Когда сильных не осталось – хватая всех подряд. Как собирали артефакты и вывозили их в Атараксию. И помню… – он запнулся, – чего хотели от меня, когда держали в своих казематах.

Мне было страшно спрашивать. Но я все же пересилила себя и прошептала еле слышно:

– Расскажешь?

Кас невидяще уставился в потолок.

– Одурманенный какими-то зельями, я мало что соображал тогда. Но до сих пор помню их вопросы. Почему мои способности не ослабли? Кем были мои родители? Какими артефактами я пользовался и где бывал? Какое максимально сильное заклинание способен сплести? А еще они раз за разом опустошали мой резерв, который и так еле чувствовался.

– Резерв?

– Да. Способности магов никогда не были бесконечны. У каждого из нас имелся максимальный объем энергии, который мы могли накопить и использовать.

– Как топливный бак в машине, – сообразила я.

– Именно. Тогда я не понимал, зачем они это делают. Но твои слова натолкнули меня на мысль…

– Что над магами ставили эксперименты, – мне без труда удалось продолжить.

– Когда я учился, один из наших преподавателей рассказывал о странных случаях исчезновения одаренных, которые происходили еще до декрета «О ереси». Ну а потом магов начали, что называется, лопатой грести.

– Ты нашел какие-нибудь доказательства?

– Пока нет, – вздохнул Кас. – Но я уверен, что у приора Амальфеуса что-то осталось с тех времен.

– Значит, завтра ты снова туда пойдешь.

– Пойду. – Несмотря на темноту, я поняла, что маг улыбается. – Не бойся. Все будет хорошо.

Меня это почти успокоило. Но засыпая, я все равно недовольно хмурилась и думала о том, что наше путешествие становится все более и более опасным.

Утром о своем походе в храм Кас никому не рассказал. Я тоже молчала, понимая: это его тайна и он имеет полное право ее хранить. Да и вряд ли мы сумели бы его переубедить, даже если бы привлекли тяжелую артиллерию в лице супругов Кримтов.

После завтрака Кас и господин Сэдли о чем-то пошептались и ушли. Я попыталась узнать, куда они собрались, вот только меня проигнорировали. И от этого стало очень обидно. Я понимала, что они взрослые, знающие мужчины, у которых явно есть какой-то свой план, но нельзя же относиться к нам, как к детям. Я вообще имею право знать, что происходит. Ведь все началось именно с меня. А теперь мной как будто пренебрегают. Несправедливо.

Кажется, нужно все брать в свои руки. И когда Кас вернется, не отставать от него до тех пор, пока он сам все не расскажет.

***

В этот раз Фил даже не впустил старого друга в квартиру. Сунул в руки записку с адресом, буркнул, что человек, его давший, последний раз Альбехта Дорна видел почти десять лет назад, и захлопнул дверь. Впрочем, Вильмер Сэдли особенно не расстроился. Кажется, с бывшим коллегой и разговаривать было совсем не о чем.

Адрес с записки оказался почти на самом краю города, в предместьях. Это был район коттеджей, обширный, но тихий. Более-менее приличные дома, окруженные садами, соседствовали с дряхлыми халупами, а иногда и вовсе с заброшенными участками.

Коттедж, к которому мужчин привела записка, оказался как раз из таких. За проржавевшим металлическим забором раскинулись буйные заросли кустарников и бурьяна. По веткам кустов, стеблям и прутьям ограды полз плющ, сплетая все это в непроходимые заросли. Не было видно ни дорожек, ни хозяйственных построек. Сам дом, и тот почти полностью скрылся за зеленью. Сквозь нее проглядывала только часть облезлой стены с закрытым ставнями окном, покосившееся крыльцо и крыша.

– Это правильный адрес? – поинтересовался Кас, скептично осматривая участок.

– Да, – кивнул Вильмер Сэдли. – Слева четвертый дом, справа – восьмой. Значит, этот должен быть шестым. Вот только в нем, кажется, никто не живет.

Еще раз глянув на записку, бывший историк мрачно констатировал:

– Наверное, Фил оказался прав, и Альбехт Дорн уже давно умер. А жаль. Что-то подсказывает, что он был бы нам очень полезен.

– Я бы не спешил с выводами, – прищурился маг и кивнул в сторону дома.

Вильмер Сэдли присмотрелся и понял, что имеет в виду Кастэр. Из кривоватой трубы на крыше сочился еле заметный дымок. Там все-таки кто-то жил.