– Почему? – поинтересовался друг.

– Кто ж его знает. Денег у людей стало меньше, не на что путешествовать, да и жилье теперь выбирают подешевле. А может и боятся ездить. Хаос знает, что сейчас творится. Совсем туго без магов.

– У вас тоже происходит что-нибудь странное?

– А как же, – дернула плечом госпожа Кримт. – Это пытаются скрывать, да только слухами земля полнится. Говорят, недавно в локомотивном депо в двух цистернах топливо почти на глазах у рабочих превратилось в бесполезную вонючую муть. В императорском саду земля почернела, так его сразу закрыли, выгнав всех садовников. Солнце над Атараксией не показывается уже второй месяц.

Подняв голову, я оценила непроницаемо-серые тучи, закрывающие все небо, и кивнула. За те несколько дней, что мы в Атараксии, солнце не выглянуло ни на минуту. Мне не казалось это странным, но второй месяц подряд – и правда перебор.

– А еще туманы…

– Туманы? – переспросила я.

– Да. У нас всегда случались смоги. В городе слишком много заводов, чьи трубы постоянно коптят небо. Но недавно они… стали другими.

Она огляделась по сторонам и понизила голос.

– К нам приходит багровый смог. Он пахнет солью и ржавым железом. Накрывает улицы так, что и в паре футов от себя ничего не рассмотреть. А еще сводит людей с ума. Заставляет слышать и видеть то, чего нет. Бояться того, чего нет. И бежать…

Женщина перевела дух и продолжила:

– Таких туманов было уже четыре. Люди гибнут. Они теряют рассудок, попадают под колеса грузовиков, падают с лестниц. Мне дважды доводилось видеть их, и все из окон гостиницы. Это даже через стекло жутко.

Мы с Нейтом переглянулись хмуро.

– Вы рассказывали об этом Касу? – спросила я.

– Рассказала, конечно.

А он нас не предупредил. Вот здорово.

– Каждый раз туман появлялся в час заката, – продолжила госпожа Дори. – Поэтому сейчас безопасно. Но вечерами лучше сидеть дома.

Небольшой рынок примостился на пятачке между двумя домами. На нем было всего четыре ряда. В двух левых продавали овощи и крупы, а в двух правых – свежее мясо, колбасы и рыбу.

Вид рынка невольно разбудил воспоминания о нугримском сумасшествии. Меня передернуло, но я сжала ручку корзины покрепче и храбро пошла за госпожой Кримт. Та явно имела здесь проверенных продавцов и сразу направилась к ним. Наши корзины стали быстро заполняться свертками с рисом, курицей, картофелем и маслом.

– У тебя новые помощники, Дори? – дружелюбно улыбнулась дородная женщина, взвешивающая нам творог.

– Только на сегодня, – ответила госпожа Кримт. – Сейчас держать постоянных помощников стало накладно, ты же знаешь.

– Ох, да. У меня самой за коровами теперь только двое ходят. Сын да племянник. И то, может скоро совсем одна останусь.

– Чего так?

– Прятать их буду. – Торговка огляделась и понизила голос. – Говорят, что скоро мужчин в армию грести начнут. И повезут к аришварским границам.

– Ты тоже думаешь, что будет война? – нахмурилась госпожа Дори.

– А как же. Аришвар не упустит шанс оттяпать у нас кусок земель. И если у них еще остались маги…

– Чушь не мели, – оборвала ее хозяйка гостиницы. – Нету у них никаких магов. Небось, аришварцы сами эти слухи и распускаю, чтобы нас запугать.

– Ой, хорошо бы. Маги ведь, они любого оружия сильнее, и… – Торговка глянула в сторону и скривилась. – Вот еще этих тут не хватало.

Я обернулась и увидела двух церковников в приметных балахонах, неторопливо идущих вдоль ряда с зеленью. Мне сразу захотелось спрятаться за Нейта и сжаться, чтобы не заметили.

– Сейчас опять скидку начнут просить…

– Ладно, – госпожа Кримт скривилась, покосившись на балахоны, и подняла корзину. – Пойдем мы.

Мимо церковников я проходила, опустив голову. К счастью, они не обратили на меня никакого внимания. Это явно был не патруль, а просто мелкие служители, которые зашли на рынок за едой. Но от предупреждений Каса у меня началась мания преследования. И по дороге до гостиницы я то и дело оглядывалась назад, проверить, не идет ли кто за нами.

В гостинице мы помогли госпоже Дори разложить продукты, а потом и приготовить из них обед.

После обеда вернулся Крыс. Он уселся прямо на пол между стеной и кроватью, вытащил из карманов целую кучу каких-то свертков и принялся разбирать их.

– Вы знаете, какой в Атараксии богатый черный рынок? – деловито поинтересовался алхимик.

– Черный рынок? – мы с Нейтом переглянулись.

– Да. Тут столько всего интересного можно найти… Конечно, кадра со стороны, вроде меня, туда вот так сразу никто не пустит. Но кое-что интересное мне все-таки удалось купить.

– Это все ингредиенты для твоих зелий? – поинтересовалась я.