— Так, вы одобряете мою идею?

— Разумеется, — отозвался Айонас. Хаген отлично читал сложившуюся ситуацию и, что еще важнее, смотрел в будущее. Что толку попросту сокрушаться о падении Цитадели, стоявшей сотни лет? Важно, как бы все не стало еще хуже! Важно, чтобы последствия не привели к большей катастрофе, а погоревать они смогут и потом.

Только боевой командир поймет другого боевого командира. Все именно так.

— Я могу рассчитывать на тебя? — спросил Айонас.

— Да, конечно. Я не молод, август. Дайте с дороги дух перевести, но потом я увезу Тайерара отсюда.

Хаген обещал, не опасаясь, что Тай может доставить проблемы в пути. Да, Тай возненавидел магов лютой ненавистью, но он все еще оставался солдатом, и слово старшего по званию — старшего во всем ордене Стражей Вечного в Даэрдине — для него прозвучит громче собственных чувств.

Вечер перетек в ночь стремительно, и тьма окутала Галлор. На крепостных стенах и защитных укреплениях королевского дворца горели огни, издалека высвечивая силуэты караульных. Коммандер Хаген торопился по коридорам, и эхо его твердых шагов билось о стены ударами кузнечного молота. Рыцарь-капитан Тайерар шел следом. Им сказали, что по прибытию о них сразу сообщили королю, тот ждет. Завидев визитеров, стражники у двери отступили, пропуская беспрекословно.

— Хаген! Тайерар! — Тут же обернулся к дверям король Диармайд — статный и молодой с открытым лицом, слегка заросшим щетиной. — Наконец вы здесь.

— Ваше величество, — поклонился коммандер, войдя внутрь.

В кабинете собралось гораздо больше народу, чем можно было ожидать в такой час. Помимо короля здесь находились несколько мужчин — Хаген знал каждого — и две женщины. Их коммандер знал тоже: Эдорта, давняя соратница Диармайда и пока еще бессменный начальник дворцовой охраны, и Регна — его жена и королева. Хаген поприветствовал всех почтительным кивком.

— Рассказывайте! — Диармайд, блондин с внешностью рыцаря из романов, движением головы указал прибывшим располагаться за общим столом.

Воспитанный в ордене Смотрителей Пустоты, гонимый и преследуемый всю юность и отчасти молодость, Диармайд был далек роскоши и не придавал значения убранствам. Поэтому кабинет собрания выглядел как походный шатер — все самое необходимое, только без лежака и с горящим камином.

Хаген старался рассказать, что знал, коротко и емко. Однако Тайерар влезал всякий раз, когда, на его взгляд, собрат преуменьшал объемы бедствия.

— Вас там не было, страж-коммандер, когда демоны заполонили цитадель!..

— Моих товарищей рвали на куски призванные твари, жгли обезумевшие колдуны!..

— Нас пытали и мучили!..

— Их погребло! Погребло заживо под завалом!

— Что значит, что теперь делать?! Вторую Цитадель надо тоже сжечь! Дотла!..

Хаген потер лоб. Видит Вечный, он только из седла вылез, и он давно не юнец. Ему бы хоть доспехи снять. А тут еще и Тая надо без конца приводить в чувство. Ей-богу, если б Хаген не знал послужной перечень капитана Тайерара, он бы счел того сосунком, первый раз загнавшим оленя.

Тем не менее Айонас был прав: стоящими людьми не разбрасываются. И Тайерар стоил многого.

Король Диармайд, между тем, смотрел на бывшего товарища с болью в сердце. Тайерар, верный ордену Стражей Вечного всю жизнь, выросший обвешанный оружием, не гнушавшийся никакой работы, самой тяжелой службы, лютых невзгод; Тайерар, переживший Шестую Пагубу в самом пекле последнего боя — у южной Цитадели Тайн — дрожал, вспоминая страх, с которым столкнулся лицом к лицу. Его глаза остекленели, а плотно сжатые губы подрагивали.

От ненависти к демонам. К магии. К магам.

Прежде он всегда слышал голос разума: маги помогли одолеть архонта, учинившего Пагубу, которая едва не поглотила континент, маги спасали ему жизнь, по меньшей мере, четырежды — в годы Пагубы и последующей войны со вторгнувшимися островитянами. Маги были вменяемы, многие.

А потом одномоментно они стали сущим злом без права на существование.

— Тайерар, — позвал король голосом, каким зовут не подданного, а старого друга.

— Простите, ваше величество, — бесцветно выдавил капитан.

Диармайд поднялся из-за стола, подошел к Тайерару вплотную, положил ладонь на плечо. Оглянулся на двух женщин, присутствующих здесь. Кому бы его поручить? Королеве? Нет, ей лучше не доверять воинов и тех, кто с трудом воспринимает монаршее высокомерие.

— Эдорта, — обратился он к капитану дворцовой стражи. — Будь добра.

Эдорта — высокая, подтянутая, с длинным хвостом густых, жгуче черных волос — поднялась бойко, несмотря на поздний час. Кивнула: «Ваше величество» и позвала Тайерара: