— Ой, и у меня кот пропал! — запричитала третья, хватаясь ладонями за раскрасневшиеся щеки. — Ну, живодерки!

— Что за бред?! — возмутилась я.

Мало того, что я чужих мужей увожу, так теперь еще и в убийцы кошек запишут?! Ну уж нет!

— Бабушка считала кошек — священными животными! — объявила я злым теткам.

— А сама не держала никогда!

— Потому что в лавке другая живность продается. То мыши, то птицы волшебные. Кошка бы давно всех слопала.

— Так может Фиона и мою Лапку продала! — вскричала неугомонная соседка. — Обманула клиента, выдала за магическую!

Тут очень вовремя (или не вовремя) ожил ее сын.

— Вэллари, хочешь, я тебе сто кошек подарю? Породистых! Всех мастей!

— Ох, сыночек! — запричитала мать. — Каких еще кошек? Пойдем домой, а? Ну эту ведьму.

— Нет, — парень вырвался из материнского хвата. — Я люблю Вэллари!

— Нет, это я ее люблю! — раздалось сбоку.

— Нет, я! Я! Я! — понеслось со всех сторон.

Я зарычала и крикнула:

— В пекло! А ну замолчали все! Иначе ни за кого замуж не пойду!

Угроза подействовала. Возле лавки стало тихо-тихо, будто наступила глубокая ночь. Только всхлипы матушек женихов время от времени нарушали тишину.

— Я очень польщена вашими… хм…. предложениями. И теперь мне необходимо их обдумать. У невесты есть такое право. Поэтому все живо по домам. А тот, кто не послушается, пусть пеняет на себя. За него точно не выйду.

Высунувшая нос из лавки Мойра облегченно вздохнула, ибо женихи подчинились. На радость матерям. Посмотрели на меня с обожанием и пошли в разные стороны. По домам.

А я вытерла вспотевший от переизбытка впечатлений лоб.

— И что теперь делать? — спросила Мойру.

— Ты знаешь ответ, — отозвалась та. — Замуж идти. Другого ответа у меня нет.

— Всё равно найду выход, — пообещала я и отправилась в личную бабкину библиотеку — искать способ отвадить одержимых женихов.

Я просидела за книгами до вечера и вынуждена была признать, что Мойра права. Последовательность символов, которую использовала дуреха Ви, делала обряд необратимым. Единственный способ всё исправить — довести дело до логического конца. То бишь до замужества. Моего замужества. И, правда, вот угораздило войти не вовремя!

— А если развестись через пару дней? — спросила я себя. И тут же ответила: — Нет, не получится. Придется ждать полгода, иначе магия не сработает, и остальные женихи окончательно озвереют.

Я даже от безысходности начала перебирать в уме парней, которых видела сегодня внизу и размышлять, кто из них самый безобидный и подходящий на роль мужа, не качающего права. Сложность заключалась в том, что в довесок к супругу я получу свекровь. А они все, как на подбор, мегеры. В этом я нынче убедилась сполна.

— Вэл… Тут это… — в дверном проеме показалась голова Мойры. — К тебе жених. Еще один.

— Гони его в шею.

— Не уходит.

— Тогда пусть стоит у лавки всю ночь. Я защиту поставила, чтоб ни человек, ни маг не мог внутрь пробраться.

— Угу. Только он ее миновал, — огорошила Мойра. — Внутри тебя ждет. Ибо не человек это. И не маг.

— А кто? — я уронила книгу.

Мойра возвела глаза к потолку и выплюнула:

— Эльф! Чтоб пусто ему было!

— В пекло эльфов!

— Хорошо бы, — кивнула Мойра. — Да только не пойдет он ни в пекло, ни просто вон, пока с тобой будущую женитьбу не обсудит.

— Тут нечего обсуждать, — бросила я.

— Так сама ему об этом скажи.

Я сжала зубы до боли в деснах.

Чем я провинилась перед богами, что мне подкидывают одну напасть за другой, а?!

Эльф в мужья?

Он сам-то понимает, что творит? Вся его родня со зла на нас войной пойдет!

Видимо, не понимает. Тоже одурманенный, как утренние женишки.

— Скажи спасибо, что он один пожаловал, — брякнула Мойра. — А не большой компанией эти ушастые явились.

— Не сглазь, — нахмурилась я сильнее прежнего. — Одного бы выставить.

Эльфы жили в лесу. С незапамятных времен. Устроили себе целый лесной город. Отгородили его магией и никого туда не пускали. Людей считали низшими существами, магов — не ровней, но теми, с кем можно вести дела. Правда, развлечься с нашими женщинами были отнюдь не против. Эльфийки у них считались священными. Им полагалось оставаться до замужества невинными, а уж на чужую жену зариться было никак нельзя. За такое у них казнили сразу. Вот и искали эльфы-мужчины развлечений на стороне. У нас. А наши… Многие наши женщины соглашались. Говорили, эльфы искусные любовники.