Я даже не моргала, высматривая расслабленно двигающихся наемников. Их было человек пятнадцать – почти как наш отряд. Они шли медленно, в каждом их шаге чувствовалась уверенность, а также в том, как они держали свои арбалеты.

Мешки... Их одежда действительно походила на болотного цвета мешки, что закрывали собой абсолютно все, даже лица. Единственное, что выделялось, – это ярко-желтое оперение стрел в колчанах.

– Вам не досталось стрел, драконы? – насмешливо поинтересовался предводитель этого отряда, расслабленно замирая в десяти шагах от Рейтара – так, чтобы его не смог достать меч. – Или в драконью стаю затесались люди?

Меч нашего единственного защитника полыхнул огнем. Я не была впечатлительной, в отличие от Илоны, поэтому своего изумления ничем не выдала. Да и догадывалась уже о том, что мы путешествуем не с простыми людьми.

Предполагала, что у обоза нас отвоевали маги, учитывая, как лихо исчезла наша прошлая охрана, но, выходит, просчиталась. Наши спутники были драконами, если верить предводителю лучников.

Самыми настоящими, скунса им в постель, драконами!

– Все-таки стрелы, – нехорошо протянул предводитель лучников и лениво махнул рукой.

Вот теперь я не вскрикнула лишь чудом. Закрыв ладонью Кирюше на этот раз глаза, хотя из-за куста он и без того навряд ли что-то видел, я до боли сжала рукоятку кинжала. В моей голове билась всего одна мысль: “Бежать!” – но я прекрасно помнила сказанное мне Рейтаром.

А дракон не сплоховал. Даже не качнулся, устоял на ногах, когда в его грудь разом всадили больше десяти стрел. Большего сделать он нашим врагам не позволил. Арбалеты нужно было перезарядить, но у них не осталось на это времени, потому что танец, огненный, страстный танец смерти уже настиг их.

Поймав себя на том, что стою с открытым ртом, я встрепенулась. Все шло отлично: Рейтар разбрасывал наемников по сторонам, как котят, но их было слишком много. Он не успевал физически следить за всеми, а потому многие из них смогли вооружиться и теперь сражались с мужчиной на равных.

В том смысле, что тоже взялись за мечи. О равенстве как таковом в этой битве речи определенно не шло.

Словно действительно осознав, что нам грозит опасность, Кирюша притих и теперь выглядывал из простыни лишь одним глазом. А я ничего не могла, ощущая полнейшее бессилие, которое мне совсем не нравилось. Держала кинжал наготове, но все попытки наемников добраться до нас пока были безуспешными.

Впрочем, сейчас это орудие действительно казалось мне зубочисткой. А уж для дракона...

Мысль о том, что все это время мы путешествовали с драконами, то и дело выбиралась наружу. Если Рейтар действительно дракон, то почему он просто не превратился? Вживую мне этих страшных ящеров раньше видеть не доводилось, но их размеры в книгах описывались как более чем внушительные.

Да он наверняка мог просто раздавить этих наемников!

Обдумать эту мысль как следует мне так и не удалось. Потому что Рейтар проигрывал и приказал нам бежать.

Я неслась через кусты, не разбирая дороги, кое-как придерживая Кирюшу. Деревья попадались все чаще, образуя в этом лесу настоящие лабиринты. Ветки цеплялись за одежду и волосы, больно били по лицу и рукам.

Не ругалась я вслух исключительно потому, что при мне был ребенок, а вот мысленно... О, мысленно я выговаривала Рейтару все, что думала сейчас о его самоуверенности. Если он проиграет и нас догонят, я даже представлять не хотела, что в таком случае произойдет.

Да я умру при любом раскладе! Или сегодня, или когда выйдет срок, щедро выделенный мне на то, чтобы доставить Илону в один из храмов Королевства Пылающих. Это мы с дракошкой сейчас имели все шансы сбежать, а она так и осталась лежать там, в траве, затянутая непонятной черной дрянью, так похожей на застывшую лаву.

О Святая Мать! Да я даже не знала, жива ли она!

Щеку нестерпимо жгло от удара особо коварной ветки. Легкие горели от нехватки воздуха. Я вообще не представляла, куда бегу, но отлично понимала, что останавливаться ни в коем случае нельзя.

Нет сил? Ну так ползи! Болят ноги? Помогай себе руками!

Не будь у меня Кирюши, я бы, наверное, не послушалась Рейтара, не побежала в незнакомый лес, петляя, как заяц, удирающий от лисы. Даже сейчас мне нестерпимо хотелось спрятать дракошку и повернуть обратно, но это говорил голос сердца – не разума. Разум же вопил, что ребенка одного в лесу оставлять никак нельзя. Да я и сражаться-то особо не умела, и трофей из меня тоже был так себе, а значит, жизнь моя долгой не будет.

Вот счастливой – это да: нервы я умела трепать профессионально, отчего получала истинное удовольствие, но долго с дырой в теле, как известно, не поязвишь. Это дракона стрелы почему-то не брали, а я такой живучестью, к сожалению, похвастаться не могла.