Я в этот момент почему-то подумала, что ему очень сильно не хватает его дракона. Больше, чем он признает. И уж точно больше, чем показывает. Как бы грустно это ни звучало, но эти полеты – единственная доступная для него возможность ощутить себя полноценным.

Чтобы отвлечь его от тягостных дум, я решила поговорить. Выбирая между вопросами о том, что стало с его родителями и братом, и о том, почему мужчина не сказал мне, что Кирюша его племянник, я выбрала последний.

– А что бы это поменяло? – усмехнулся он как-то грустно.

И действительно. Задумавшись, я поняла, что в целом мое отношение к этим двоим никак не изменилось бы. Ну, может, нотации о том, как плохо терять детей, я бы ему все-таки прочитала, но на этом все. Обидно, конечно, досадно, но ладно. В конце концов, кто я такая, чтобы он открывал передо мной свою личную жизнь?

Да и потом, секретами хорошо делиться, когда это обоюдовыгодно. Я же свои секреты привыкла держать при себе. Потому что если о тайне знают двое, об этом вскоре узнает весь мир.

Но от вопросов я все-таки не удержалась.

– А что случилось с родителями Арскиля? – погладила я по лобастой голове дракошку, который в такой волнительный момент умудрился задремать.

В глаза Рейтару в этот миг мне смотреть было неудобно. Или неуютно. В общем, стыдно отчего-то мне было. Наверное, потому, что о таких темах не говорят с посторонними, а я для них все же именно посторонняя. Временная тетя, с которой одному удобно, а другому весело.

Ответ мужчины поразил меня хладнокровием, которое цельной маской скрывало его истинные чувства:

– Их убили.

Услышав эти страшные слова, я на мгновение оторопела. Остро ощущала необходимость сказать хоть что-нибудь, как-то подбодрить или, наоборот, выразить свои искренние соболезнования, ведь одним из родителей Кирюши являлся брат Рейтара, а значит, эта трагедия коснулась его напрямую, но мой язык словно в узел завязался.

Никогда я не умела говорить правильных слов в таких ситуациях. Вместо чего-то подходящего случаю я после минутной паузы задала свой следующий вопрос:

– А как Арскиль оказался в Королевстве Узников? – На меня вдруг снова посмотрели с предупреждением. Тем самым взглядом, который тонко намекал на то, что молчание – золото. – Что, опять много вопросов?

Мне искренне хотелось ударить себя по лбу, но собственноручное линчевание не понадобилось. Рейтар очень сильно пытался оставаться серьезным и грозным, но улыбка так и наползала на его губы, приподнимая уголки.

Я тоже позволила себе улыбку. Так мы и прибыли на противоположный берег – всего за несколько часов вместо нескольких дней плавания. Наш странный экипаж доставили не в порт, а прямиком на полоску берега, за которой начинался чернеющий голыми стволами деревьев лес.

Приземление вышло жестким, так что, пока мужчина благодарил гентер за оказанную нам помощь, я обнималась с деревом, сетуя на то, что пассажирские перевозки уже не те. А еще завтракать однозначно не нужно было. Совсем.

– Вижу, ты уже выбрала дерево пошире, – усмехнулся Рейтар, доставая Кирюшу из сугроба, в который мальчишка со всем рвением залез.

– Только не пинать! – предупредила я, закидывая голову. На ветках дерева собралось столько снега, что в случае чего не отыщут нас никогда. – Не хочу превратиться в навечно молодой сугроб.

– А как нам тогда позвать остроухих? Это единственный известный мне способ.

– Просто постучать?

На меня дракон смотрел со всем имеющимся у него скепсисом. Постучав по шершавому стволу, я вежливо попросила открыть нам переход недалеко от домика ведьмы. Еще и представилась, чтобы эльфы точно знали, что это мы возвращаемся.

Минуту, две, три ничего не происходило. Я уж было успела разочароваться: не хотелось признавать перед Рейтаром, что мой план провальный, но этого и не понадобилось. Золотое сияние возникло в центре ствола, как и в прошлый раз, быстро разрастаясь в полноценный портал перехода.

На мужчину я смотрела с улыбкой победителя, цепляясь за предложенный локоть. Я еще помнила, с какой скоростью этот портал несется впереди планеты всей. Выплюнуться где-нибудь не там в одиночестве мне совершенно не хотелось. В конце концов, выданный мне срок уже горел синим пламенем, а мне еще Илону спасти предстояло.

Еще одни приключения я однозначно не потяну.

Картинки и пейзажи проскальзывали перед глазами в обратном порядке. Из заснеженной холодной зимы мы пронеслись мимо осени, которая теперь почему-то представлялась мне весной, и лишь затем попали в цветущее лето.