Только приземление меня снова подкачало. Видимо, чтобы правильно выпрыгивать из дерева, эльфы тренировались годами. Если не веками. Долгожителями являлись эти остроухие.

– О Крылатый! Женщина, ты испортила эльфов! – задорно хохотнул Рейтар, помогая мне подняться на ноги.

На этот раз поползновений с его стороны не случилось, что почему-то меня задело. Вот и пойми нас, девушек, после этого.

– И ничего я их не... О Святая Мать! Ведьма нас убьет!

Цветущий зеленый холм, который раньше вполне мог бы претендовать на место в какой-нибудь помпезной картинной галерее, сейчас представлял собой не иначе как полигон для проведения тренировок и боевых действий.

Эльфов в одинаковой военной форме у подножия собралось штук двадцать. Еще около десятка стояли на самом верху, дожидаясь своей очереди на стремительный полет вниз. Еще несколько взбирались на холм по непонятно откуда взявшимся лианам, сплетенным наподобие сетки. По ним же остроухие затаскивали корыта, которых теперь имелось не меньше пяти.

Это что за аквапарк на выезде?

– Вернулась! – заорал смутно знакомый эльф.

Его я идентифицировала только по штанам, а точнее, по нижнему белью в горошек. За прошедшие дни он так и не удосужился переодеться или хотя бы сделать на порванных штанах заплатку, а значит, это место остроухие и вовсе не покидали, что немножко пугало.

Нет, рвение – это, конечно, хорошо, но не тогда, когда элементарно поесть и помыться забываешь. А эти товарищи, судя по всему, ни банные процедуры, ни стирку на ближайшие недели в свои планы не вносили. Хуже детей, честное слово.

– У-у-у-у!!! – не вовремя задергался у меня в руках Кирюша, возжелавший во что бы то ни стало присоединиться к эльфийским гуляниям.

– Быстро говори, как легко подниматься на холм?! – наседал на меня оборзевший эльф, глядя большими, страшными, покрасневшими от недосыпа глазами.

И это еще хорошо, что я не стала их учить играть в наперстки. Боюсь, к нашему возвращению эти блюстители лесного порядка уже ходили бы с реальными синяками под глазами. Азарт вообще дело страшное. В моем детстве на рынках мужики не только дрались, распознав мошенников, но и целые квартиры проигрывали, так и не доказав свою правоту.

– Интересно, а чистокровные эльфы в домах живут или в деревьях? – спросила я у нашего знакомого, из вредности игнорируя его слова. А вот нечего на меня голос повышать! – Если в последних, то и проигрывать не так уж и страшно.

– Проигрывать? – удивился Рейтар, не уловив ход моих мыслей.

Но я уже глубоко зашла в свои мысленные дебри. А что? Может, у эльфов в качестве валюты вообще листочки используются. Так это мы тогда не в магазин в детстве играли, толкая друг другу блюда из песка, стекол и одуванчиков, а в эльфов.

– Ага, – старательно покивала я. – Выходит, эльфы – очень экономная раса. Наверное. Слушайте... – Я резко затормозила, повернувшись лицом к дракону-старшему, что едва не стало причиной конфуза, ибо лбом я его не боднула чудом. – А лопух тогда у эльфов как? Самая большая денежная единица или все-таки средство гигиены для темных делишек?

По взгляду Рейтара было сразу ясно, что он ничегошеньки не понимает и активно подозревает меня в слабоумии. Еще пара-тройка минут – и я бы себя тоже в чем-нибудь таком подозревать начала, но, слава всем богам, изнеженная эльфийская душонка не выдержала накала страстей раньше.

Пока его собратья катались с холма в корытах и усердно взбирались наверх, трусы в горошек решили отстояться в стороне от нас. Потому что нервы у эльфов не казенные! А человечки в их глазах все немножко сумасшедшие. Или не немножко.

– А вот нечего было на меня свой голосок повышать! – резюмировала я, передавая Кирюшу его же родственнику, потому как прежде, чем взбираться на холм, нужно было теплую одежду снять. – Вы им потом, в следующий раз про ступеньки в земле расскажите. А сейчас пусть так мучаются.

Взгляд Рейтара стал очень странным, каким-то чересчур удовлетворенным. И вот с чего бы? Ведь сняла я с себя только верхний слой своих капустных листов, что даже за половинку стриптиза не посчитаешь.

– Что? – спросила я, с подозрением прищурившись.

– Все-таки ты коварная, Амелия, – улыбнулся Рейтар, подавая мне руку.

– Я хитрая, а это не одно и то же, – поправила я мужчину и первая начала восхождение.

И почему я эльфам про канатную дорогу не рассказала? Вот что сейчас нам точно облегчило бы жизнь. А чьи-то бессовестные руки однозначно не подгоняли бы меня вперед!

– Рейтар! – воскликнула я возмущенно с предупреждением. – Ваши руки...

– А что с ними не так? – с искренним изумлением в голосе удивился дракон, но вдруг до него дошло: – А с каких это пор ты опять обращаешься ко мне на «вы»?