К вечеру следующего дня Кин подошёл к своей цели. Трёхэтажный замок казался неприступным, его окутывал ореол силы и могущества, но скрытнику было всё равно. Он доберётся до головы убийцы сестры, а заодно и уничтожит хозяина этого замка, ведь если след привёл именно сюда, значит, это был заказчик, которого знал Кин. По крайней мере, ему так показалось, и в памяти всплыли ясные картины прошлого.

Дора боялась, что Кин её заметит, поэтому прибегла к заклинанию отвода глаз. Она не надеялась, что такая магия поможет спрятаться от скрытника, но месть и злость двигали её дядю к цели, так что девочке в какой-то степени повезло. Если Кин шёл по земле, то Дора, наоборот, тенью и с кошачьей ловкостью, ведь сама была кошкой, прыгала с одного дерева на другое, без шума и звука. Когда она увидела деревню впереди, то подумала, что Кин будет обходить её, но тот превратился в зверолюда с лисьими ушами и пошел напрямик. Хоть Дора и была в изумлении, ведь Кин никогда не рассказывал ей про такие заклинания, но всё же не удивилась силе скрытника. Пройдя маленькую деревушку, Дора снова запрыгнула на дерево и продолжила следить за дядей до тех пор, пока не увидела хоть и небольшой, но величественный замок.

А ещё цепкий кошачий глаз уловил тени тех, кого человек не сможет увидеть без магии, если эти существа не служат этому человеку. Теневые стражи…

– Мы не можем так просто взять и отправить своих воинов на погибель. Ты прекрасно знаешь соотношение наших сил с силами наших врагов, Дикар. – Юкал упёрся руками в стол, стоящий в гостиной дома графа Дикара, правителя северного графства.

– Чем дольше мы ждём, Юкал, тем сильнее наш враг, а мы слабеем. Ты посмотри вокруг. – Дикар развёл руки в стороны. – Наши ресурсы истощаются, караваны с провизией грабят разведчики Улуса, даже охрана не помогает.

– Всё я вижу, уважаемый Дикар, но нападать в лоб… Не знаю, это просто самоубийство!

– А сидеть и смиренно ждать, это не самоубийство? Враг не подозревает о нападении, это наш шанс. Они думают, что мы загнаны в угол, что мы больше не в силах сражаться, но… Внезапность и скорость, друг мой. – Юкал принял задумчивый вид, периодически кивая или мотая головой самому себе. Через пару минут он тяжело вздохнул и хоть и с неохотой, но согласился с Дикаром.

– Хорошо, Дикар. Только учти, я не воин, а политик, так что моих зверей поведёшь ты. Уж извини.

– Я принимаю твои условия. Завтра на закате будь на моей южной границе, там где начинаются земли центрального графства. Сначала нужно стереть с лица нашей земли Фароклая, Улус жадный до богатства, так что не представляет особой угрозы.

– Внезапность и скорость, Дикар! – союзники крепко пожали друг другу руки. – Внезапность и скорость, Юкал!

Следующим днём, на закате светила мира Эла-Фар, воины под предводительством графа Дикара стояли на границе с центральными землями. По пути к месту встречи умирали разведчики Фароклая и Улуса, не успев убежать и доложить начальству о скорой битве. Решающей битве в войне за территорию империи зверолюдов. Почти семь тысяч пеших воинов, сотня магов и жрецов, полтысячи стрелков , которых вели в бой два графа, вышли из лесной зоны и направились в центр своей империи. Запах крови и предвкушение смерти врага толкали воинов вперед без страха и сомнений. Они устали от бесконечной войны. Они устали ждать. Пора решить, кто достоин править их расой…

Улус, граф западных земель, пересчитывал убытки, понесенные за последний месяц войны: средства на снаряжение, зарплата наёмным убийцам, компенсация за смерть разведчика его родным. Жадность не давала графу мыслить дальше своего капитала. Для него деньги были выше жизней своего народа, поэтому его воины не знали дисциплины и хорошей подготовки. Простой народ его тоже не любил, но сказать что-либо плохое в сторону Улуса боялись. Он ведь не разбирался, кто и что говорил, кто прав и кто виноват, а просто приказывал отрубить голову. И вот, когда граф подсчитал все убытки и записал их на лист бумаги, появилась Она. Темнота заполнила помещение, голоса в голове смеялись, шептали неразборчивые слова и давили на саму душу зверолюда. Он перестал дышать, лишь открыл свои глаза шире, осознавая, чем может закончиться эта встреча.

– Здравствуй, Улус! – прошептал мягкий, ласковый, но наводящий лютый ужас на зверолюда голос.

– В… Вы… Высшая… - только и смог вымолвить он.

– Угадал, граф. Ты знаешь, почему я удостоила тебя своим визитом?

– Даже представить не могу…

– Ты не выполнил условия нашего договора! – Её голос стал более чётким и начал звучать громче от раздражения. – Я не терплю таких моментов.

– Но, Высшая! Граф Фароклай тянет с наступлением, а мне неоткуда взять столько душ. – Граф осознал свою участь и попытался прикрыться своим союзником.

– Это меня не касается! Ты не выполнил условия, хотя отлично знал, какие последствия тебя ждут в случае неудачи.

– Пожалуйста, не надо… Я дам тебе гораздо больше, чем было оговорено, только дай мне шанс и немного времени. – Улус заплакал. Он понимал, что может умереть в любую секунду, но желание ещё хоть немного прожить выдавало его беспомощную ситуацию.

– Бедненький граф! – Она снова сменила тон на лёгкий шёпот. – Ты так хочешь жить, что готов на всё, но… Даже на пороге смерти ты думаешь о своём богатстве! – на лице Улуса появился первобытный ужас от той правды, которую только что услышал. – Да, граф, я чувствую, я вижу тебя насквозь. Ты знаешь, душа, трепещущая перед моментом смерти телесной оболочки, такая сытная!

Граф Улус смог лишь выдохнуть остатки воздуха из лёгких. Он упал на пол полностью опустошённый: его кровь испарилась в одно мгновение, а душа присоединилась к шепчущим голосам. Смерть не бросает слов на ветер…

На заднем дворе замка графа центральных земель мерным шагом прогуливались два зверолюда. Фароклай и его лучший разведчик Новик.

– Она пришла за ним, граф Фароклай. – Новик следил за Улусом по приказу своего графа с момента подписания договора последнего с Высшей.