Сражение между двумя графствами было, пожалуй, самым кровопролитным из всех, что видели небо и земля со времён рождения мира Эла-Фар. Тысячи зверолюдов давили на стены замка, сотни магов защищали своих товарищей и убивали врагов. Но всё это было привычно каждому, все они знали, что такое война и что такое страх за свою жизнь. Но никто не мог предвидеть таких врагов как теневые стражи. Призраки, не поддающиеся физической атаке. Призраки, способные отнять душу смертного всего за несколько секунд. Даже самые способные чародеи северного графства не могли противопоставить таким существам что-нибудь стоящее.

– Зирис, давай попробуем соединить магию света с некромантией? – В укрытии за стеной замка несколько магов высокого уровня собрались вместе для решения такой непростой задачи, как уничтожение или изгнание теневых стражей.

– Ты совсем головой стукнулся, Лиун? Это же две противоположности, соединить их вместе, значит отправить на тот свет почти всю империю!

– Да, но если влить в нить заклинания не так много маны и сделать акцент на магии света, то должно получиться. – Зирис выслушал предположение своего коллеги, хорошенько его обдумал и был вынужден согласиться, ведь союзные войска начали таять, как снег под тёплыми лучами светила. Настало время рисковать, пока еще есть шанс.

– Попробуем, друзья! Выбора всё равно нет, либо мы попытаемся и победим, либо скоро все равно присоединимся к павшим товарищам.

Двадцать четыре чародея сомкнули ладони в замок, закрыли глаза и принялись читать заклинание, вызывающее свет, который разрушает тьму как таковую. И только один маг отважился произнести слова, открывающие портал из серого тумана. Могильный холод и сводившие с ума стоны доносились из медленно раскрывающейся воронки. В этот миг все, кто участвовал в сражении прекратили драться, они застыли в ужасе от картины, развернувшейся прямо над их головами. Теневые стражи, что не имели чёткого облика, начали окончательно терять свои силуэты. Можно было наблюдать, как тёмно-серые струйки растянулись в линию, которую засасывал в себя портал. Магия света не давала тёмному волшебству выйти из-под контроля, чародеи с огромным трудом, но все-таки удерживали его в незримых оковах. Через несколько секунд, к счастью, всё закончилось, теневые стражи покинули этот мир и вернулись в свой, без права на возвращение. Лиун, тот самый чародей, что читал заклинание тьмы, ушёл вместе с ними…

Кин и не надеялся, что кинжал пронзит плоть до самого сердца графа, но ему нужен был этот манёвр, чтобы сократить дистанцию для ближнего боя. Скрытник двигался так быстро, как не мог никто из его расы, даже не все зверолюды были способны на такую скорость. В один шаг Кин преодолел деревянный стол, во второй он стоял возле графа. Фароклай отбил открытой ладонью клинок, неизвестно откуда взявшийся в правой руке скрытника. Волнистое лезвие фламберга скользнуло в сторону, и Кин возвратным движением нанёс удар в шею сопернику, но тот отвёл лезвие тем же способом, что и в первый раз. Поединок продолжался несколько минут, и Кин наконец понял, что и второй вариант атаки отпадает. Браслет на руке Фароклая передал носителю слишком много силы. С таким противником трудно сражаться, но и Кин был далеко не подмастерьем. Пара жестов пальцами левой руки, и вокруг графа образовалось кольцо из небольших копий клинка скрытника. Они действовали по своему усмотрению, не подчиняясь воле создателя. Это позволило Кину перевести дух и продумать следующий ход. «Нужно каким-то образом снять браслет с руки графа или отрезать ему руку», подумал Кин. А в следующий миг всё остановилось, на улице мгновенно стихла битва, словно кто-то заморозил время, и только воронка портала на уровне третьего этажа дала понять, в чём причина остановки столь кровопролитной бойни. На несколько мгновений Фароклай отвлёкся от скрытника, чем Кин и воспользовался. Его не интересовало сражение снаружи, так же, как и портал. Скорость и ловкость не подвели скрытника. Он сделал короткий шаг вперёд и резким толчком прыгнул в сторону графа, Фароклай никак не мог противостоять такой скорости, да и к тому же сила, что наполняла графа, затуманила его обычно ясный ум. Взмах фламберга и рука, на которой висел браслет, отлетела в сторону, ещё взмах, и голова Фароклая вылетела в окно. На головы своих воинов. Кин посмотрел на безжизненное тело графа. Перед ним вдруг предстал образ сестры, она улыбалась и смеялась. Скрытник подумал, что это реальность и попытался обнять свою любимую сестрёнку, но прикоснувшись к её образу, упал. Видение исчезло, и Кин заплакал…

Войско графа Юкала присоединилось к сражению сразу после исчезновения портала. Он как и все, кто находился близко к стенам замка, видел голову, летящую из окна третьего этажа. И никто не сомневался в том, что граф Фароклай мёртв. Воины Дикара и Юкала приободрились и уже начали разить врага мечом, стрелами и магией ещё яростнее, но граф Дикар остановил своих людей. Многие не понимали такого поступка, ведь враг прямо перед ними. И жаждет сражаться. Дикар поднялся на кусок упавшей стены и провозгласил:

«Звери, что ранее подчинялись графу Фароклаю! У вас больше нет предводителя. Сдавайтесь и служите мне, подумайте о своих семьях и…»

Договорить он не успел, Юкал, что встал рядом с ним во время речи, резким движением заслонил собой друга, но магическая стрела прошила насквозь… Обоих…

Маг, что выпустил эту проклятую стрелу, был разорван одновременными заклинаниями многих чародеев, воины Дикара и Юкала позволили своей ярости взять верх над разумом и начали убивать всех, кто был на стороне Фароклая. Крики, стоны и проклятия вырывались из сердец воинов, они ни за что не простят врагу смерть их предводителя.

Сражение закончилось на рассвете. Те выжившие, что смогли идти и помогать раненым, спешили убраться с этой кровавой и проклятой земли. Сколько тысяч осталось бездыханно лежать? Сколько жён и детей потеряли своих мужей и отцов? И всё ради чего? Ради подлой стрелы, выпущенной трусливым магом мёртвого графа Фароклая? Никто не желал оставаться здесь надолго. Последняя четвёрка зверолюдов подошла к телам графов Дикара и Юкала. Но только они начали их поднимать, чтобы отвезти тела домой, как граф северных земель Дикар сделал короткий нерешительный вздох. Не успели воины осознать, что их предводитель жив, как прибежала девочка, обняла Дикара и со слезами на глазах закричала:

– «Папа!»

Дора смотрела на сражение из тени, не решаясь вступить в бой. Настолько могущественные воины и маги участвовали в битве, что девочка только мешалась бы под ногами. Она видела, как могучий воин встал на кусок стены и предложил врагу сдаться. В этот момент она услышала голос у себя за спиной.

– Дора, видишь того мужчину, что на камне стоит? – Кин не был удивлён тому, что Дора его ослушалась и появилась здесь. Он заметил её, когда она в первый раз ушла на план Теней. Но не стал прогонять, бесполезно. Пусть лучше будет поблизости от него, чем нарвется на неприятности в другом месте. Увидев победу своего друга, Кин решил рассказать девочке правду о том, кто её отец. – Он твой родной отец, Дора! Тебя спрятали у нас с Люси до тех пор, пока война не закончится. А сейчас она наконец закончилась. Иди… Встреть своего отца, Дора!!! – Дора стояла молча, просто не знала, что ответить. У неё был шок. Она не верила своим ушам, а на глазах выступили слёзы.