– Я понял, господин. Смерти вассалов нашего клана, но при этом – бесполезные. Патронаж подойдет? Могу я предложить варианты?

Садхэ кивнул.

– В городе есть приют под патронажем клана. Давно убыточен, дети – бесперспективны, все обладающие силой – давно приняты в клан, все способные к труду – устроены по мастерам, остались только бесполезные. Содержание одного взрослого рабочего обходится клану дешевле, чем содержание одного ребенка в приюте, но репутационные потери не позволяют…

– Конкретнее.

– Сжечь приют. Представители кланов южного предела и западного нападают…

– Случайно! Никаких нападений!

– Случайно, – с поклоном поправился слуга, – случайно по неосторожности поджигают приют в результате стычки на улице… Здание полыхает, число жертв будет задокументировано…

– Недостаточно.

– Тогда ещё предложил бы торговцев, которые в ходе последней проверки показали недостаточную лояльность клану Арр… четыре лавки, таверна, два склада, и обоз, – подумав, добавил слуга.

– Вполне, – кивнул Садхэ. – Перед уничтожением складов – вывезти все товары на наши хранилища…

– Конечно, господин. Я могу приступать?

– Действуйте. Магистр ожидает безукоризненной работы.

– Служу клану Арр, – слуга склонился в поклоне.

– И мальчишка – второй приоритет. До того, как магистр даст дальнейшие указания – он должен быть жив и здоров. Охранять.

– Я позабочусь об этом, господин.

Лавка старьевщика, второй ярус

Комната Наставника Хо

– Запри дверь!

Коста упал в комнате прямо на пороге – плетения щелкнули, дверь за его спиной захлопнулась со вспышкой силы. Стазис был полным – даже глотать удавалось с большим трудом.

– Плетения тишины! Сколько раз нужно учить! – прошипела та, что стояла напротив окна. Наемница – в таких одеждах ходили именно наемники.

Одна, две… четыре. Четыре рослые женщины, и … наставник Хо, стоящий на коленях прямо посреди комнаты.

Четыре наемницы – каждая из которых шире его в плечах, у одной – меч, у двоих – стандартные луки, у одной – кнут, и… магини. Руки разминали сразу трое.

Женщины-маги? Женщины-наемницы? Да что такого натворил мастер на это раз, если наняли наемников?! – взвыл Коста про себя.

– Значит Маре и Немесу угодно, чтобы был свидетель, – та, что стояла у окна, прошагала до двери мягко, как кошка, и брезгливо, носочком сапога пнула Косту в плечо так, чтобы ему было видно сразу и все …

– Старшая! – произнесли тихо и твердо откуда-то сверху. Перед лицом Косты остановились сапоги, загородив путь.

Пять! Наемниц пять, а не четыре! Пятерка? При чем здесь мастер?!

– Почему сейчас? – хрипло спросил наставник, отвлекая на себя внимание. – Вы ждали столько зим… почему сейчас?

Коста видел только половину лица наставника – перед ним так стояла наемница, которая помешала пнуть его ещё раз.

– Честь, – выплюнула та наемница, которую назвали – Старшей, хотя она не отличалась ничем от остальных – только тем, что на поясе висел меч. – Задета честь рода. Тебя обвиняют в срыве экспедиции к “неизвестным землям”. Кланы вложили слишком много фениксов, чтобы не провести расследование причин того, почему корабли не вернулись…

Лицо мастера Хо на мгновение дрогнуло, и Коста встревожился.

– Был созван внеочередной совет – кланы требуют возмещения ущерба. Совет кланов счел доказательства неоспоримыми – против голосовали всего трое и… голосов не хватило. Совет выдал черную метку – на твою поимку и допрос…

Да Мастер не причем! Да он пил почти зиму! Он не приближался к кораблям! Даже доску для “Мирии” рисовал он – Коста! Как же они не понимают! Как один мастер смог испортить сразу два корабля, которые так охраняли! Это не правда!

Орал Коста про себя беззвучно, но его никто не слышал.

Наемница коротким движением пальцев уничтожила очередного вестника – темное облако, снова вспыхнувшее под потолком.

– Блау… – протянула она с легким недоумением, – … детские клятвы ещё имеют силу? Доказательства и факты всплыли очень вовремя… тебя сдали, безродный…

– Или подставили, – также тихо возразила самая низкая и крепкая из наемниц, которая стояла ближе всех – прямо перед Костой.

Да-да-да! Конечно, кто-то подставил мастера! Кто-то подставил Наставника, чтобы отвести от себя подозрения! – Коста пытался пошевелить губами и произнести хоть слово, но тело не слушалось. – Это же очевидно! Что мастера – подставили!