– У тебя полчаса!
– напоследок произнес Рэнар, и я услышала, как хлопнула дверь.

Не став тратить время зря, быстро помылась, переоделась в свое сиреневое платье. И, когда я только села в кресло, раздался громкий стук в дверь, отчего она заходила ходуном:

– Готова?

Да!

Дверь сразу распахнулась, и принц, увидев меня, нахмурился:

– А что ты тогда сидишь? Марш за мной!

И вновь начался забег по особняку в попытке угнаться за мужчиной.

Сначала я решила, что мы идем завтракать, потом, когда спустились на первый этаж и прошли мимо столовой, подумала, что он хочет потренироваться. Однако все мои предположения оказались неверны.

Рэнар толкнул створки двойной двери, настежь их распахнув, за которыми я увидела большую, шикарную бальную залу. И решила обождать со своими догадками, потому как в голову ничего путного не пришло.

Пройдя в самый центр, принц остановился. Развернулся ко мне лицом, сложил руки на груди и свел к переносице брови. Я пугливо застыла в паре метров от него. И перемялась с ноги на ногу. Дожидаясь, что он скажет.

Пройдясь по мне взглядом, он коротко удовлетворённо кивнул и изрек:

– Итак! Слушай, Ната’шша, мою команду!

– Ты в армии служил?
– пока он набирал воздуха в лёгкие, предположила я робким голосом.

– Десять лет, - поморщившись от недовольства, что я вклинилась в его речь, ответил Рэнар.
– Отец считал, что я, как будущий Владыка, обязан пройти через воинскую службу. И начал я тоже по его воле с рядового дворцовой службы. Закончив её без всякой помощи и поблажек, лишь своими трудом, упорством, знаниями и умениями, в должности командующего бригадой.

– Ого!
– воскликнула я без издевки, вполне искренне восхитившись его заслугами.

Насколько я могла вспомнить, у нас, на Земле, воинская бригада насчитывает до нескольких десятков тысяч(!) бойцов и позволено ей командовать только высшему офицерскому составу в звании не ниже генерал -майора. Конечно, скорее всего, такой стремительной карьере способствовало и его имя, но, есть у меня подозрение, что Кан’Рааш, его отец, и правда не прикладывал к этому свою руку.

– Ага. И хватит перебивать!

– Всё-всё! Больше не буду!

– Итак, продолжим! Сегодня у нас с тобой крайне ответственная миссия, - мужчина начал расхаживать из стороны в сторону.
– Бал в Императорском дворце!

– О...
– под тяжелым взглядом мужчины я изобразила, что сдерживаю зевок, и прикрыла рот ладошкой.

– Официально появиться я там не могу - это привлечет внимание Аллинария, и он скроется в неизвестном направлении, - продолжил принц.
– Инкогнито, то есть не скрывая лица, но без объявления всех титулов - не имею права. Я скоро должен занять пост Владыки, а этот поступок, я бы даже сказал, выходка, вызовет потом слишком много вопросов. Могут возникнуть ненужные домыслы. Обострять отношения, что отец с таким трудом столько лет поддерживал, я не имею права. Может пострадать не только моё имя, но также будут втянуты в очередной вспыхнувший конфликт сотни граждан...

Поджав недовольно губы, он ненадолго замолчал. А я, подумав, что у этих венценосных особ всё так сложно, спросила:

– Так и какой у нас план? Оденемся слугами? Но всяко в Императорский дворец абы кого не берут, там наверняка такой бешенный конкурс на место!

Мужчина смерил меня внимательным взглядом:

– Молодец, Ната’шша. Пусть и кажется, что в твоей голове порой ветер дует, однако, когда ты хоть немного помолчишь и подумаешь, то изрекаешь очень умные мысли.

Интересно, мне стоит обрадоваться, что меня похвалили, или всё-таки немного обидеться?

– Ты права, все слуги там друг друга знают в лицо, ведь служат десятилетиями, и даже если кто-то заболевает, то его сразу подменяют сестры, братья, дети. Накладывать на себя заклинание личины - глупо. Дворцовые архимаги его сразу заметят, и это только вызовет лишнее подозрение, а потом и неприятности. Поэтому мы поступим по-другому. Сегодня ты будешь нашим лицом, а я сыграю роль второго плана.

– Станешь дедушкой?
– и я сразу представила себе, что я вся такая красивая, а Рэнар будет с тросточкой рядом хромать и кряхтеть. Отбиваться от моих назойливых ухажеров.

Видимо, по мечтательному выражению на моем лице Рэнар сразу обо всем понял и, протяжно вздохнув, покачал обреченно головой:

– Ты бы лучше дослушала до конца. Торопыжка ты моя. Нет, твоим дедушкой я прикидываться не буду. Просто спутником, помощником. Это неважно. Главное, ты должна предстать сегодня высокородной леди. С соответствующими манерами. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло сомневаться в твоём происхождении.

После его слов я сразу поникла. Одно дело стоять молча в уголке. Другое - вести велеречивые беседы. Я выросла в простой семье, могу красиво для своего окружения изъясняться. Но до знатных особ мне ой как далеко! Там ведь надо знать даже, как правильно веером взмахивать. Кому можно улыбнуться, кому стоит поклониться.