Согласившись со мной, мужчины споро расположились рядом. И, попивая воду, отдыхая, лениво наблюдали за тем, как я топчусь и недовольно хмурюсь и морщусь, не понимая, что мне делать. И как взломать код. Но сдаваться так просто я не желала. Я изо всех сил, отчаянно хотела справиться с практически невыполнимой задачей. Быть полезным членом этой команды. А также доказать самой себе, что у меня полезный дар!

Минут десять я пыталась найти хоть какую -то логику в закорючках и понять, что они значат. Однако для меня это было сравни китайским иероглифам и инопланетным пиктограммам. Поэтому, набравшись смелости, я тыкнула в ту «кнопку», которая мне больше всего приглянулась и напоминала морду кота. На «дисплее» мигнула та же самая картинка. И я, закрыв глаза, снова отстранилась от всего вокруг, пытаясь найти внутри себя ответ на вопрос... Когда признаться мужчинам, что я открыть этот замок не могу и надо выламывать дверь?..

И внезапно меня словно озарило.

Вспомнив, что я, собственно говоря, не просто учитель информатики, но и попутно получила второе образование и стала уже программистом, так ещё и являюсь потомком архимага.

И удивительным образом сразу все «кнопочки» начали обретать смысл. И я поняла, что этот «замок» действует не так, как наши электронные. «Кнопки» двигаются на артефакте, и нужно подобрать не символы, а выстроить «линию силы», как я назвала это про себя, и активировать её. То есть чтобы мана от передающего устройства дошла до замка и открыла его. А для этого мне нужно лишь почувствовать эти самые «потоки».

Мои пальцы замелькали, когда я начала подбирать нужные кнопки, выстраивая их в линии. Мужчины оживились, пересели поближе. Но я не обращала на них внимания. Головоломка стремительно начала складываться, я находила правильные последовательности, поняла логику в изображениях, почувствовала тонкие «нити» магии, питающие артефакт...

И вскоре, нажав сразу на четыре кнопки, выстроенные в ряд, услышала приятный щелчок, от которого даже пробежала волнующая дрожь по всему телу.

Я смогла! Я.

– Ната’шша - ты. ты не просто потомок какого-то архимага, а, уверен, самого Ша’Гашшаха, - вдруг тихо и как-то нерешительно, будто и сам не верил тому, что говорит, произнес Рэнар.
– То, как ты сейчас обращалась с древним артефактом. Ты -прирожденный и невероятно талантливый Тёмный Артефактор.

– Тёмный. артефактор?
– обернувшись, переспросила я.

– Да, - демон кивнул и, легко поднявшись, встал рядом.
– Я всё это время пристально за тобой наблюдал. Я видел, что сначала ты не понимала, что делать, с чего начать. Но потом ощутила силу, и твои движения сразу перестали быть хаотичными. Ната’шша, ты удивительно тонко чувствуешь малейшие потоки маны Тьмы, даже для меня они были едва уловимыми. И только когда ты полностью настроила артефакт, я ощутил, откуда исходила сила, понял, как он работает. Также твои ум, сообразительность, скорость реакции, возможно. Хотя, нет, я в этом уверен, ты станешь лучшим во всем Орвиндэйле артефактором. Раскроешь утерянные тайны древних, изобретешь что -то новое.

В его голосе я не уловила и малейшей насмешки. Наоборот, Рэнар был не только абсолютно серьезен, я ещё услышала нотки гордости и уважения.

Сначала я едва не расплылась лужей от похвалы демона, а затем с трудом сдержалась, чтобы не броситься в его объятия. И не потому, что он похвалил меня, мои способности. Сказал, что я смогу сильно преуспеть со своим талантом, даже стать лучшей. А потому, что он. он сказал это. точнее, мне так показалось, будто принц очень хотел, чтобы я тут осталась. Навсегда.

Впервые за всё это время я позволила себе подумать о нас. Что между нами сейчас происходит. То, как он иногда на меня смотрит. Нет, конечно, он не превращался в милого плюшевого зайца, однако его взгляд становился чуть теплее. Как мужчина меня защищает. Оберегает. Что он всегда был со мной рядом, держал за руку и беспокоился не только о моем физическом, но и эмоциональном состоянии.

А я... А я была уже не просто влюблена в него. Нет, внутри тлел целый пожар, когда я смотрела на него. Я всегда искала его взглядом. Волновалась за него, и, когда он с голыми руками шёл на монстров, моё сердце испуганно замирало. И в ответ на его едва заметную, но нежную улыбку, я готова была подарить ему всё. Никогда прежде, ни к одному мужчине я не испытывала ничего подобного. Такой калейдоскоп невероятно ярких и удивительных эмоций! И вряд ли я ещё когда -нибудь встречу того, кого смогу полюбить так же сильно, как Рэнара. Того, кто сначала показался мне злодеем, зловредным гадом, несдержанным на поступки и язык. А оказалось. что первое впечатление, подкрепленное ложью, едва не сыграло со мной злую шутку. И как же мне хотелось бы, чтобы эти сказочные моменты, даже в грязном и опасном подземелье, однако проведенные рядом с ним, пусть и в обществе жуткого дроу, никогда не заканчивались.

– Спасибо, - немного смутившись своих мыслей, вернее того, что мужчина по моему лицу сможет догадаться, о чем я думаю, я опустила голову и повернулась к двери.

Но. Почему есть это треклятое «но»?!

Причем их, этих «но», у меня много.

Я должна вернуться, потому что не могу оставить родителей в неведении мучиться, думая, что я пропала без вести или погибла. Также я обязана вернуться, чтобы порвать с Лёшей. Без этого я бы не чувствовала себя абсолютно счастливой, и тень моего предательства омрачала бы жизнь. И опять очередное «но». Но как я смогу вернуться? Кто вернет меня? И возможно ли это?

А ещё одно «но» не в пользу остаться, а уйти навсегда, причем не оборачиваясь, и как можно быстрее обо всем, что со мной произошло и произойдет, забыть. Я могу быть только мимолетным увлечением наследника трона. Как я поняла с его слов, ему год было не до романтических отношений, а тут я так удобно «подвернулась». Но когда всё это закончится, буду ли я ему нужна? Ведь я простая человечка, так ещё с другой планеты. Без роду, племени и приданного. Пусть и, как выяснилось сейчас, был у меня в роду даже целый архимаг из дроу, которого звали Ша’Гашшах. Но что это меняет? А ничего.