Ну и самое последнее «но», которое приходит в голову - даже если Рэнар тоже в меня немного влюблен и хочет, чтобы я тут осталась, то нам не быть вместе. Если уж против того, что Владыка, дед Аш’тайрин’Рэнара, взял в жены титулованную драконицу, ту, которая могла стать Императрицей, демоны поднимали настоящие бунты, то что случится, когда принц объявит, кто займет место подле него?! И демон будет прав, поставив государство и тысячи жизней превыше любви, чтобы сохранить то, чего добились прошлые Владыки: его дед и отец. А быть любовницей, тайной или не тайной, не важно, и делить его с настоящей супругой - на это я никогда не смогу пойти. Моё сердце разорвется от боли, ревности, гнева и печали.

– Есть ещё замок?
– спросил Рэнар, и я вздрогнула от неожиданности. Я так сильно погрузилась в свои мысли и переживания, которым не позволяла терзать до этого свою голову, что совсем забыла, где нахожусь и что тут делаю.

– Н. Нет, - я отрицательно покачала головой и, отняв руку от двери, отошла в сторону.

Когда садилась «за стол», чтобы немного перекусить, краем глаза я заметила мелькнувшее в глазах Мастера понимание. И я уже и не удивлюсь, если узнаю, что он и правда умеет читать мысли.

– Ну тогда, - демон, вместо того, чтобы открыть дверь, приложил к ней свою ладонь и «приварил» чёрным пламенем край, - всем отбой. Часа на четыре.

– Да, - Мастер, кивнув, сразу сел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, замер.

Откусив приличный кусок бутерброда, я резко его проглотила, едва не подавившись. И, запив его водой, хрипло, едва не басом выдавила:

– Отбой? Может, нам лучше...

– Уже наступил новый день, Ната’шша, - мягко вклинившись в паузу, пояснил причину такого решения и, увидев удивление на моем лице, принц криво усмехнулся и сел рядом со мной.
– Время там, где не видно солнца, всегда подчиняется другим законам. А мы не знаем, что ещё нас ждет впереди и сколько до конца пути осталось. Так что самым верным решением будет взять небольшую передышку и набраться сил, надеюсь, перед финальным рывком. Ты, кстати, тоже истратила довольно много маны. И хоть пока ты не ощущаешь её в себе, но ради всех нас, ведь твои таланты нам очень нужны, тебе тоже её нужно восполнить. А самый простой способ для новичков - сон.

– А не для новичков?

Рэнар, обернувшись, немного пересел. Так, чтобы своим телом полностью заслонить меня от Мастера. Который, как по мне, вовсю крепко спал.

Убрав прядь волос, заправив её мне за ухо, чем вызвал дрожь во всем теле, принц склонился ниже. И хрипло прошептал:

– Первый и самый сложный - медитация. Состояние балансирования на грани реальности и сна, в котором маг полностью контролирует движение маны и, вытягивая её из внешнего мира, преобразует в свои силы.

– Мастер?
– я взглядом указала на дроу, и Рэнар едва заметно кивнул.

– Но этот метод доступен редким избранным, способным контролировать всё и всегда. Ведь малейшая ошибка может слишком дорого стоить и сделать только хуже, лишив вообще всего запаса маны. И то, что Мастер решил медитировать, показывает, как он нам доверяет. Также то, что он даст нам через полчаса, когда сам полностью восстановится, спокойно отдохнуть оставшиеся три с половиной часа.

– А какой ещё. метод есть, кроме медитации и сна?
– я тонула в его глазах, и моё сердце забилось сильнее.

– М-м...
– протянул демон с загадочной улыбкой и, вытащив бутылку с водой, поставил её на пол рядом с покрывалом, на котором мы сидели, и склонился ещё ниже.
– Есть парочка. И одно из них крайне. я бы даже сказал, чрезвычайно приятное.

– Да?
– я окончательно попала в его сети, и в голове зашумело. Мне было всё равно, где мы, что вокруг, вероятно, шастают толпы недобитых нами монстров... Однако у демона были другие планы.

Вместо поцелуя, о котором я грезила и что так жаждала, он положил ладонь мне на щеку, а когда я сама подалась вперед, поняла, что я опадаю на его грудь, а мои глаза внезапно налились свинцовой тяжестью.

– Что-о-о.
– выдохнула я, засыпая.

– Поспи, Ната’шша, - проведя по волосам, прошептал мужчина уже без рычащих ноток, нежно, убаюкивая.
– Мне. Мне надо о многом подумать. А тебе - хорошенько выспаться. День для всех нас был длинный и непростой.

– Поч... почему. ты.
– я едва ворочала языком.
– Почему ты так. ко мне. стал. изменился .

Я так и не смогла договорить предложение, стремительно погружаясь в сон и находясь на грани сознания, услышала, что он произнес, прижимая меня к себе и устраивая поудобнее на своих коленях:

– Как же всё сложно, моя Ната’шша. Всё изменилось. Всё.

Сказал ли он что-то после этого - не знаю, я уже крепко спала.

***

– .это плохо кончится, - мрачно возвестил Мастер. А я, услышав это, мигом проснулась, навострила свои уши и затаила дыхание.

– Другому я бы ответил: «Тебя забыл спросить», но тебе же не посмею и скажу, я знаю. Дроу хмыкнул:

– И что тебя останавливает? Вчера ты осмеливался грубить. Что же изменилось?

– Я признаю, что был вчера. не сдержан. И уже извинился за свое неподобающее и неуважительное поведение. А изменилось - у меня просто было время подумать. Обо всём.