— Вчера мне посчастливилось увидеть вашу дочь, когда она приехала. Я видел ее мельком…

Отец стоял, прислонившись к стене, с пренебрежением глядя на симпатичного молодого человека. Его лицо было хорошеньким, можно даже сказать красивым. Открытые темные глаза, пышные кудрявые волосы, ямочки и небольшая щетина на щеках. А какие чувственные губы! Он красивый, наверное поэтому и слишком высокого мнения о себе? Я усмехнулась и стала спускаться вниз:

— Так это вы, тот самый несостоявшийся жених, что забраковал деревенщину? — спросила я.

Время терять было нельзя, если он немедленно не поторопится, то просто упустит эту девушку. Как только Алессандро ее увидел, входящую в дом, под порывом ветра, сразу бросился, чтобы просить помощи отца:

— Я видел её, — заявил он с порога.

Пожилой господин Маллини удивлённо вскинул на него взгляд:

— Про кого ты говоришь?

— Бланку, дочь Джакомо Пьетро. Отец, ты себе не представляешь, она необыкновенно красива. Конечно, я еще не разглядел полностью её фигуру, но того, что я увидел, просто достаточно для того, чтобы согласиться на этот брак.

Синьор Маллини нахмурился:

— Ты слишком быстро принимаешь решения.

— Мы должны поторопиться, я сам видел, как какой-то франт ее разглядывал. Чем это всё может закончиться?

Но отец встретил его инициативу прохладно:

— Нет, после нашего отказа я не хочу выглядеть глупо и кланяться им не буду. Пускай сам разбирается со своей дочерью.

Но Алессандро подбежал и прижал руки к груди, его глаза горели. Отец знал, что если в них появляется такой блеск, значит, он что-то вбил себе в голову и точно будет делать всё, пока этого не добьется.

— Если тебе так хочется, можешь отправиться к нему сам. Попробуй поговорить с Джакомо и убедить его. В конце концов, я всегда могу снова появиться, если будет нужно.

— Значит, ты не пойдешь? — с последней надеждой спросил Алессандро.

— Нет.

Недолго думая, он выскочил из дома. Уже вечерело. Город, мостовая и встречные улицы проносились перед глазами. Теперь мысли Алессандро были заняты только этой девушкой. Если ему удастся добиться согласия и изменить собственное дурацкое решение, девушке очень повезет. Как и ему, впрочем.

Интересно, какая она, какой у нее темперамент? Да какой бы ни был, главное — обладать ею.

Его то и дело окликали знакомые, но он не обращал на них внимания.

Вот и дом Пьетро. Алессандро постучал.

Сначала ему никто не открывал, но потом на пороге появилась служанка:

— Что вам надо синьор? — с изумлением спросила она.

— Передайте, что это я, Алессандро Маллини, Я пришёл к хозяину.

Девушка залетела в дом и передала его приветствие. Но уже через минуту вернулась и развела руками:

— Хозяин отказывается вас принимать.

Не слушая её возражения, Алессандро вломился в палаццо, вопреки воле хозяина.

Синьор Пьетро с возмущением смотрел за него:

— Как осмелились войти сюда без приглашения? Не ожидал от вас таких поступков.

— А как же ещё иначе, если меня не пускают? Я хочу все отменить, давайте забудем мои вчерашние возражения.

Он говорил что-то ещё, но взгляд его заметил движение. По лестнице, которая вела наверх, спускалась девушка, та самая, он это почувствовал каким-то внутренним притяжением.

Когда он её увидел, выступающей оттуда, из полумрака верхних комнат, всё его существо словно обожгло огнем.

На ней было платье цвета пламени, которое только подчеркивало ее необыкновенную красоту. Красный бархат на её точеной фигуре и два белоснежных полушария, выглядывающие из выреза платья, всё это сводило с ума. Ее фигура такая же красивая, как и лицо, он не ошибся.

— Так это вы тот несостоявшийся жених, что забраковал деревенщину? — с насмешкой произнесла девушка.

Алессандро на какой-то момент стушевался, ему самому было неловко от своих мыслей. Ну кто же знал, как оно будет на самом деле… Но девушка, оказывается, с характером, с такими он еще дела не имел, и сам не заметил, как начал оправдываться:

— Простите меня, но я иначе и подумать не мог. Но теперь, когда увидел вас, прошу согласиться с моим предложением и выйти за меня замуж.

Девушка расхохоталась.

Алессандро недоуменно смотрел на неё. Никогда прежде он не видел такого отношения и смелого смеха. Обычно девушки жеманничали или старались показаться более сдержанными. Но эта не сдерживала своих чувств и эмоций.

— Мне не нужно ваше предложение! Можете немедленно уходить, — она повернулась к нему спиной.

Алессандро бросился ей наперерез: