Не отвечаю. Вместо этого перестаю мучить уже завязавшийся буквой зю очередной гвоздь, устало опираюсь на свежесделанную часть ограждения и невидяще глазею в пустоту, сжимая рукоятку молотка до судорог в кисти.

До меня с опозданием доходит понимание, что эта гребаная свадьба реальна. Разговоры разговорами, но без главного действующего персонажа всё это было чем-то далёким и ненастоящим. Затянувшимся тупым пранком 12 , у которого была лишь одна цель – наказать меня.

Ведь именно после моего косяка Паулина приняла чёртово предложение руки и сердца от другого. Не поведи я себя тогда как полный мудак, строил бы сейчас эту треклятую террасу для нашей свадьбы.

***

Лишь поздним вечером дарится долгожданная прохлада. Духота спадает и, наконец-то, можно дышать полной грудью, не обливаясь потом после малейшего движения.

К полуночи деревня словно вымирает, света в окнах и то нет. Тишина такая, что слышно как стрекочут кузнечики и гудит электричество в щитке ближайшего фонарного столба. А небо какое: можно садиться и рисовать звездную карту.

Можно, но мне не до облачного атласа. Вместо этого сижу уже битый час на лавочке за территорией участка. Лавка хендмейдная, эксклюзивная и допотопная, от прожитых лет чуть заваливающаяся назад. Спинки нет, но её прекрасно заменяет зубастый деревянный забор, через щели которого прорываются колючие ветки.

Хороший обзорный пункт: и главная, выкатанная самими местными дорога как на ладони, и обзор на три стороны света. Не удивлюсь, если скамейка задумывалась специально для того, чтобы караулить прохожих и вынюхивать последние новости. Ещё до изобретения интернета.

– Прикинь, стики 13 кончились, – крутя между пальцев ставший бесполезным айкос, угрюмо обращаюсь к пушистому котею с приплюснутой мордой и подранным ухом, решившему составить мне компанию.

Кошак, развалившийся рядом на лавочке, оказался ещё одним домашним питомцем четы Демидовых. Дым. В смысле, это имя его. Называли так, как понимаю, из-за серого окраса.

Дали имя и то хорошо. Значит, в суп не пустят, а то кто их знает. Может, они здесь всё в оборот гребут. Мол, чего добру пропадать? Мясо и мясо, какая разница: чьё?

На свою жалобу получаю лишь ленивое помахивание хвостом и отрывистое "мяу".

– Чего муркаешь? – дожил, с котом разговариваю. – Я ж откуда знал, что так получится?

Скрипят петли калитки и через дорогу напротив и со стороны участка, куда я сегодня столь невежливо завалился без приглашения, выходит Саня. Форма сменилась на летние шорты до колен и обычную футболку. Ну да, точно. Походу та бабка ему роднёй приходилась.

– Ночной дозор? Всем выйти из сумрака? – очевидно, что меня палили. Как давно, хз.

Выдыхая облако табачного дыма, мне протягивают пачку сигарет и зипу 14 .

– Курильщик курильщика в беде не бросит.

Хмыкаю, но принимаю помощь, выуживая сижку.

– В спешке собирался, не предусмотрел запасные варианты, – закуривая, возвращаю зажигалку.

– Бывает. Присоединиться можно? – кивают на свободное место.

– На здоровье. Не моё – не жалко.

Отлично сидим. Теперь втроём. Кошак между нами на расслабоне, да и мы мирно курим, стряхивая пепел под ноги.

– Ну что, любишь, значит, её? – первым нарушает тишину Санёк.

Сразу ва-банк? Что ж, не мнём юбки как скромные первокурсницы ПТУ – это радует.

– Люблю.

– И я люблю.

– Проблема.

– Да, – соглашается собеседник. – Сложности имеются.

– А главная сложность, знаешь, в чём?

– В том, что мы оба Паулине небезразличны, – туша бычок об землю, невесело усмехается, заметив мою вопросительно вскинутую бровь.

– Это она так сказала?

– Конечно, нет. Ей и необязательно что-то говорить. Я видел ваши выступления, интервью, сторисы. Этого достаточно, чтобы сделать выводы. У нас с ней своя многолетняя история, у вас – более скромная, но тоже своя – отрицать это, по меньшей мере, недальновидно.

– То есть, ты признаёшь, что я угроза?

– Соперник. Несомненно.

– Прикольно. И что будем делать? Подерёмся?

– Думаешь, это решит проблему?

– Неа.

– Вот и я так думаю.

– Тогда как? Вытянем соломинку? Скинемся на камень-ножницы?

Шутка, конечно. Несмешная дерьмовая шутка. Такая же, как и вся ситуация в целом.

– А, может, предоставим возможность Пане самой принять решение?

Паня, тьфу, блин. Никак не привыкну к этому уменьшительно-ласкательному. Пуля она. Моя Пуля, и баста.