В этот день больше ничто не смогло омрачить наше настроение.

Я стояла в красивом помещении зала торжеств, который отражал все мои счастливые фантазии. По стечению обстоятельств темой летнего выпускного бала стало творчество Льюиса Кэрролла. Я была крайне удивлена тем, что в американских школах выпускные балы делают тематическими. Это очень интересно!

Организаторы вечера сохранили те самые зеркальные панели с первых весенних танцев, но теперь они были украшены разными фигурами, плакатами и элементами, дополняющими образ Зазеркалья. Здесь даже было несколько инсталляций. Например, шведский стол стилизовали под огромный стол Шляпника: массив, деревянные барные стулья и еда, разложенная в огромные чашки. На столе был усажен кукольный Кролик, прямо как в иллюстрациях книги. А зона для отдыха была Заповедным Талгейским лесом во плоти.

Среди школьников в основном присутствовали 11 и 12 классы. Не все ученики решились одеться под стать вечеру. Многие были в традиционных костюмах и красивых платьях. Мы с Дино, узнав о теме вечера, не сговариваясь оделись в Алису и Чеширского кота.

Я выпрямила волосы, сделала начес, закрепив его черным широким ободком. Также нашла небесно-голубое платье немного старинного кроя с пышной юбкой. Дино раздобыл фрак и надел под него полосатую черно-серую футболку с воротником и галстук-бабочку. Его образ дополняли ярко-зеленые линзы с кошачьими зрачками и беспорядочно взъерошенные волосы. Когда парень делал безумную улыбку, не оставалось сомнений в том, какого персонажа он выбрал. Наши контрастирующие костюмы очень нравились окружающим, поэтому к нам часто подходили сделать фото.

Фуршет и танцы были в самом разгаре. Дино угорал на камеру с каким-то пухлым парнем из 11-В, который умудрился одеться в гусеницу, обмотался длиннющей трубкой от кальяна и дымил спрятанным в нее вейпом. Я стояла с бокалом пунша у стола и наблюдала за этим весельем, пытаясь избавиться от нарастающего беспокойства. До окончания вечера оставалось одно важное событие, которое безумно нервировало меня: выбор короля и королевы бала.

Комитет по организации выпускного бала запустил голосование за несколько месяцев до мероприятия, сразу после весенних танцев. По традиции среди кандидатов старшей школы девушки и даже учительницы голосовали за короля, а королеву выбирали представители мужского пола.

Я не сомневалась, что этим вечером титулуют Дино. Да, скорее всего, и Сэм, и несколько других популярных парней составят ему неплохую конкуренцию, но у Дино больше регалий. Он уже давно был любимцем всей школы. Помимо поклонников среди учеников, его, как ни странно, уважали все учителя. Капитан баскетбольной команды старался не упускать из внимания свою успеваемость и всегда держался учтиво со взрослыми. Даже если попадал в истории, становился источником проблем, он решал их сам. Чего не скажешь, например, о Сэме, который часто прогуливал занятия, вел себя местами вызывающе и занимал бунтарскую позицию. Кроме того, Дино выиграл для нас баскетбольный чемпионат федерального уровня, став гордостью школы Ирвингтон и попав на доску почета в центральном холле. В довершение ко всему, владелец "завального списка", кем бы он ни был, устроил парню неплохой черный пиар. В нем удивительным образом сочеталось все хорошее для тех, кто искал идеал, и демоническая искра, для тех девушек, которые любили плохишей. Просто он был слишком независимым, самостоятельным, зрелым для школьника, будто повзрослел еще в первом классе, но продолжал аккуратно выполнять программу "беззаботная и веселая школьная жизнь".

Что касается королевы, на свой счет я была далеко не так уверена. К тому же, моя нелюбовь к пристальному вниманию нашептывала "да не нужна тебе корона". Нервировала мысль, что Дино придется провести остаток вечера с нареченной королевой. Как минимум, танец и фото для школьной газеты и альбомов.

Наконец, зазвучал музыкальный проигрыш, после чего ведущий сказал приветственное слово. Затем он стал распаковывать конверт, в то время как по залу проносился многочисленный шепот.

— И королем выпускного бала 2019 становится ученик 12-А класса Дино Риччи! Конечно же! Этот парень любимчик нашей школы. У него хорошие оценки, выдающиеся спортивные результаты и много поклонниц прекрасного пола, в чем мы еще раз убедились. Поздравляю, Дино! Пожалуйста, выйди к нам.

Под жаркие аплодисменты и выкрики парень в один прыжок забрался на сцену. Ассистентка ведущего подошла к нему, он наклонился и принял на голову металлическую корону. Я посмотрела на своего королевского чешира и невольно улыбнулась. Какие нервы могут докучать, если в этом парне сосредоточилась самоуверенность всего мира?

Когда зал стих, ведущий продолжил.

— Друзья! Я распечатал следующий конверт и должен сообщить вам, что с королевой у нас проблема. Две девушки набрали одинаковое количество голосов.

По толпе пронеслись возгласы удивления и вздохи.

— Это выпускница Мелани Шейн из 12-А класса. Наша самая активная, обожаемая ребятами и уважаемая преподавателями ученица. А также Елена Ав… А… — ведущий сбился, пытаясь прочитать мою фамилию. Вот позорище! — Прошу прощения. Елена из 11-D класса. Эта ученица приехала к нам не так давно из России, показала блестящие результаты в обучении и уже успела покорить сердца многих молодых людей, судя по количеству голосов.

Зал продолжал гудеть, а ведущий обратился к Дино.

— Дино, в этой ситуации мы просим тебя как короля бала выбрать себе королеву из двух этих девушек.

Парень подошел к микрофону и прокашлялся. Зал моментально стих.

— Отвал башки! Лина, ты сейчас станешь королевой! — Келли схватила меня за локоть и потрясла так, что ненароком выбила все остатки самообладания.

— Во-первых, хочу сказать всем вам спасибо за симпатии и доверие. Для меня это важно, — Дино говорил ровно и спокойно, будто выступал на сцене каждый день, а я чувствовала, как душа уходит в пятки и начинают трястись руки. — Во-вторых, пользуясь предоставленным мне правом, выбираю королевой бала Мелани Шейн.