Что?! Дино сделал паузу, чтобы все осознали произнесенное. Из зала послышались противоречивые выкрики: "Че?!" "Да! Мелани лучшая!" "Ты что курил?! " и подобное. Моя подруга Келли в этот момент бормотала что-то на малознакомом мне трехэтажном матерном американском. Да, многие, в том числе я, были уверены, что король бала выберет нареченной свою девушку. Я не могла поверить ушам.

— Что же, Мелани, просим на сцену! — сказал ведущий.

Мелани, наконец, осознав произошедшее, завизжала и запрыгала, а вокруг нее заскакали подруги, как курочки в курятнике. Спустя минуту девушка вышла на сцену, обворожительно улыбаясь и сияя своим шикарным блестящим платьем в пол. Она действительно красивая, как голливудская звезда, подумала я.

Когда красавице надели диадему, король бала обратился к ней. Хотелось убежать, но я стояла, как вкопанная. Что ты затеял, Дино?

— Ты заслужила это, Мелл. Ты правда очень много работала ради этого, — а затем вновь перевел взгляд на зал. — И в-третьих… Я бы хотел передать свою корону парню, который, я уверен, составил мне неплохую конкуренцию.

Дино опять сделал паузу, чтобы толпа немного побесновалась, и продолжил лишь когда все затихли в предвкушении.

— Это мой друг Мэттью Стилл. Бро, выйди к нам, пожалуйста!

Баскетболист забрался на сцену под не менее жаркие крики и аплодисменты. У парня было поклонников не меньше, чем у Дино.

— Мэтт, пусть это звучит как угодно сопливо, но без твоей поддержки меня бы не было здесь. Ты отличный друг. Сегодня твой день!

Под радостные крики парни пожали руки и похлопали друг друга по плечу. Затем Дино сделал комичный жест, будто он посвящает друга в рыцари, перекрестил и водрузил корону на его голову. Не растерявшись, Мэтт подхватил шутку и слегка поклонился "отцу королевства". Ведущий в этот момент говорил какую-то чушь о том, что ему не приходилось такого видеть, это "беспрецедентно, потрясающе" и прочие эпитеты из словаря шоу-мена.

— Почему, Дино?! — послышался отчетливый крик из толпы, когда эта сцена закончилась. "Да, почему?", "Что за дела?" — добавились возгласы в поддержку вопрошающего. Дино снова подошел к микрофону.

— Я недавно понял, что это не для меня. Просто хочу сделать что-то более масштабное для себя и дорогих мне людей, запомниться миру как-то иначе. Еще раз поздравляю, ребята! Вы отличные король и королева!

После этих слов Дино спустился со сцены и направился прямиком в мою сторону. Боги, он нереальный!

— Вот за что этот наглец стал настолько популярным, — не переставая ворчала Келли у меня под боком. — Вечно идет против системы. Делает так, как ему надо, и выходит сухим из воды. Хитрый сукин сын! Правила ему не писаны!

Наконец, Дино подошел ко мне.

— Миледи, вы примете бывшего короля без всех его богатств и регалий? — сказал он отчетливо и достаточно громко.

Парень явно хотел продолжить свое искрометное выступление, потому что одному ему был ведом истинный смысл этого театра.

— Да, мой бродячий кот. У вас богатая душа, — сказала я также громко.

Дино расплылся в улыбке, обнял и горячо поцеловал меня. Окружающие нас ученики зааплодировали и ободряюще закричали. Да уж, вот это шоу! Умеет сделать красиво — думала я, пока наш поцелуй не заставил меня плавиться прямо на людях и мысли окончательно не выбились из русла. Дино отстранился, все еще обнимая меня. Я услышала его шепот.

— Ну привет, Веснушка. Ты сбежишь со мной с бала?

— Я этого очень хочу, — прошептала я.

Под все еще не утихающее улюлюканье мы вышли из зала и поехали к моему любимому домой.

Я потом часто вспоминала эти дни и ночи. То было самое теплое, счастливое и беззаботное лето за все мои 18 лет, а может быть, даже жизнь.

"Я всегда гадала, что чувствует моя сестра в момент наступления астматического статуса. Боится ли она, что больше никогда не сможет вздохнуть нормально? Думает ли о смерти? Мы никогда с ней об этом не говорили. А может мне уже и не нужно представлять, каково это?

Почему такое странное чувство? Есть расхожее выражение "сердце болит". Оно неверно. Это щемящее чувство несравнимо с болью. Физическая боль — это что-то, что можно терпеть. А здесь иное. Как будто из груди вынули еще бьющийся кусочек и поместили в колбу для исследований. Кусочек трепещет, дыра ноет, сердце мается. Стоит дать немного воспоминаний или обрывков чего-то похожего (как знакомый запах парфюма, случайно пойманный в переходе метро) — дыра заполнится фантомным чувством ненадолго, может даже на секунды, а потом накатит паника, ускоряя потоки крови в венах.