– Все это очень странно. – выдавливает из себя Элен, пытаясь сфокусировать взгляд на Орф.

– Подождите, кажется ему лучше. Он не причинит никому вреда, – Эншид пытается уговорить стражу не забирать брата – Он уже не представляет угрозы!

– Мне жаль, парень, но приказ есть приказ. Забираем всех, кто подвергся воздействию вспышки, – буднично сообщает стражник.

– Отойди с дороги, сынок, или и тебя забрать? – задиристо говорит второй стражник.

– По-моему вы превышаете свои полномочия, я буду вынужден доложить об этом вашему начальству! – высокомерно заявляет Эншид.

Стража переглядывается, и второй стражник скручивает и Эншида.

– Я вас вытащу! – кидает им вслед Орф и спешит к Алхимику и его коллегам, которые собрались у входа в аудиторию с противоположной от поля стены. Они лишь качают головой. Они ничем не могут помочь Орф. Девочка в отчаянии выходит из аудитории и направляется в город.

Орф спешит к выходу из Академии. Она петляет по улицам ее родного города. Паника нарастает. Она не узнает город. Ноги приводят ее ко входу в скале. Стража на входе смеется над ее вопросом о природе этого места, и отвечают, что это чистилище для тех, кто подвержен воздействию вспышек. Здесь их содержат пока они не восстановятся. Кого-то впускают, кого-то выпускают. Орф видит, как едва заметно колышутся невидимой рябью стены коридоров. Только уже прошедшие все этапы пропуска могут двигаться сквозь невидимые стены.

За бюро первого пункта пропуска сидит женщина в белых одеждах. Орф понимает, что плохо различает ее лицо. Ей мерещится, что она двоится. Жмурится, но это не помогает.

– Напишите на бланке имена тех, кого посещаете. – строго приказывает женщина.

Орф пишет имена друзей на листках и передает медсестре. Та читает, что девочка написала и презрительно кидает листы обратно.

– У нас нет таких имен. Или вы неверно их пишите.

Орф испуганно смотрит на женщину и отчаянно пытается понять, что не так. Она вновь чувствует где-то глубоко внутри неправильность происходящего. Она понимает, что не помнит, что было утром.

За спиной начинают возмущаться люди.

– Эй, хватит задерживать очередь! – кричит грузный мужчина.

– Давайте уже быстрее! – возмущается пожилая дама в шляпке с нелепым цветком как будто только что вырванном из земли.

–Не можешь написать имена – проваливай! Дай другим дорогу! – раздражается еще кто-то в толпе.

Орф поджимает губы и еще раз смотрит на имена друзей. Вдруг она замечает, что имена и правда не принадлежат ее друзьям. Девочка пишет то, что пришло из глубин ее сознания, хотя и не уверена, но Орф протягивает бумагу с именами женщине.

– Ришен и Эльен. Да, такие действительно сегодня поступили. Они назвались именно так. «Проходи к кубу», —говорит женщина.

Через пару метров посреди зала стоит темно-серый бетонный куб. В едва заметную выемку ближе к правому верхнему краю люди вставляют палец.

Орф опасливо смотрит на странное приспособление. Кого она раньше не видела.

Наконец она вставляет палец в выемку и чувствует, как игла пронзает ее палец. Отпечаток кончика ее пальца подсвечивается красным, и она проходит далее. На этом третьем последнем пункте она попадает в толпу тех, кто с облегчением выходит на волю и тех, кто должен зайти внутрь. Она видит гигантский серый коридор. Он выстроен из больших каменных блоков. Орф идет в огромной толпе людей. Чтобы не смотреть в печальные лица и сгорбленные угрюмые фигуры, Орф смотрит себе под ноги. Кое-где она замечает сырую землю, где-то песок и затоптанную траву. Иногда встречаются ответвления в другие коридоры, около которых стоит стража. Она называет им мена, которые написала на бумаге и ее ведут по боковому коридору.

***

Ришен оглядывает огромный темный зал сквозь прутья клетки. Поднимающийся с горячего пола дым, не дает рассмотреть пределы зала. Их клетка, как и тысячи других, висит над полов паре метров. Жар, исходящий от пола внизу, мешает дышать.

Помимо Ришена в клетке еще восемь человек, включая мальчика за которого он заступился. Его младший брат Эльен. Разум Ришена прояснился в тот момент, когда они попали в это место. Эльен забился в дальний угол клетки и обхватил руками голову, опершись локтями на колени. Взгляд блуждает по клетке, под глазами залегли воспаленные круги.

Он встревоженно смотрит на брата. Не Элен, а Эльен. К нему подходит темноволосый юноша в песочном клетчатом костюме с бегающими черными как пуговицы на его пиджаке глазами.

– Он совсем плох. «Почему он не оправился как мы? – спрашивает юноша, оглядываясь на Эльена, – С тех пор как появились эти вспышки, я слишком часто здесь бываю…»

Ришен ничего не отвечает, а лишь снова оглядывается на брата, который время от времени пугающе ухмыляется. Он вспоминает, что с ними была девочка. Орф. Но и это имя кажется ему ненастоящим.

Откуда-то вдруг слышится сообщение охраны о скорых перемещениях в камеры.

– Какая роскошь, – с сарказмом выдает юноша в клетчатом костюме – Видимо прибыли посетители. Какая жестокая издевка над желанием людей увидеть своих близких, заточенных Здесь.

Ришен впивается в прутья решетки пальцами.

– Орф наверняка тоже пробралась сюда. Как неразумно, – бормочет Эншид, – Надеюсь она тоже начинает вспоминать. Когда же Эльен придет в себя…

– Разве такое возможно? – недоверчиво и пренебрежительно спрашивает юноша, а затем, будто спохватившись, испуганно прибавляет – Он ушел в свои видения полностью. Вспышка полностью поглотило его разум.