Астра застыла, вглядываясь в глаза Мастера. Теперь она поняла, почему отец был столь суров утром. Передача новости о смерти сама по себе была очень сложным поручением, но на деле оказалась не без подвыверта. Сейчас она рисковала впутать ее Доминион в дипломатический скандал. Сокрытие важных деталей дела грозило перерасти в недоверие между Доминионами. Отношения между Мастерами и так не отличались особой дружественностью. Все они вместе составляли единство целого, важного – сохранения порядка во Вселенной. Однако это не умаляло их человеческих качеств. Каждый вечно старался перетянуть внимание на себя, поддеть остальных своими успехами на научном поприще или во влиянии на другие политические институты Полуострова. Вечная игра могущественных.

–Мы бы не позволили себе скрыть хотя бы толику знаний о данном событии от многоуважаемого Мастера Темных Материй, – собравшись с силами, начала Астра, – Ведь эта смерть бросает тень и на Доминион Источников. Тот, кто совершил этот непростительный поступок, нарочно втянул наш Доминион. Поэтому наш долг – помочь вам найти виновника и привлечь его к ответственности. Вы можете в полной мере рассчитывать на наши силы. То, что событие остается сокрытым для Мастера Источников, усиливает наши подозрения в том, что здесь замешаны те, кто равен любому Доминиону. Если не по силам, то по влиянию и возможностям. Так давайте же совместными усилиями добьемся правосудия и еще раз докажем Совету Города, что Доминионы не зависят от Совета и остаются одной из движущих сил нашей частоты!

Астра словно чеканила каждое слово на невидимых монетах. Закончив, она чуть приподняла подбородок и в ожидании ответа застыла. Внутри же у нее все сжалось. Ей казалось, что сказанное до сих висит в воздухе, и как текст договора, терпеливо ожидает подписи второй стороны.

Инвис еще несколько секунд разглядывал лицо девушки, а затем кивнул. Похоже ее ответ его устроил и даже дал пищу для дальнейших размышлений.

–Полагаю, что в свете будущей Церемонии, расследованием этого дела со стороны вашего Доминиона займешься именно ты. Тогда с нашей стороны я предоставляю Эльена и охрану. В ваших интересах разобраться с этим максимально быстро, – он обернулся к сыновьям и Эльен учтиво поклонился отцу. Ришан же отвел взгляд в сторону. Что-то в его лице подсказало Астре, что ему такой расклад был не по душе.

Астра и Альт поклонились, собираясь уйти.

–Полагаю, что другие Доминионы не будут знать о произошедшем, верно? – донесся до нее голос Инвиса.

–Верно, Мастер, – Астра еще раз поклонилась ему.

–Отлично, – задумчиво ответил Инвис, и добавил более расслабленно, – До встречи на Церемонии. Эльен проводит вас.

Молодой человек спешно подошел к посланникам и учтиво указал в сторону выхода. Астра вышла из дома не оглядываясь. Уже за воротами дома, она поручила Альту отправиться к отцу и доложить в общих чертах о разговоре. Сама она явиться чуть позже и изложит свои мысли на этот счет. Все это время Эльен стоял неподалеку и усиленно делал вид, что ему крайне интересно состояние роз у входа. Только когда Альт удалился на достаточное расстояние, Астра обернулась к Эльену и тот переместил свой взгляд с роз на девушку. Она медленно подошла к нему почти вплотную и замерла. На лице обоих появились озорные улыбки. Эльен обхватил Астру за талию и прижал к себе.

–Приветствую, Советница Доминиона Источников, – промурлыкал молодой человек и легко поцеловал Астру в губы. Та приняла поцелуй и прижалась своим лбом к его.

–Приветствую, Советник Доминиона Темных Материй, – ответила она и обхватила его талию, постаравшись соединить руки у него на спине.

Ее Эльен. Она влюбилась в него с первых мгновений их встречи. Еще совершенно не понимая чувства, которое заставляло ее детское сердце биться быстрее от одного взгляда на него, она тянулась к нему. Она знала, что они будут вместе всегда. Даже будучи крайне несносным мальчишкой, Эльен всегда с особой нежностью относился к ней. Он срывал розы из отцовского сада и нес ей, не замечая, как шипы до крови искололи ему руки. Он забирался к ней в комнату, проходя незамеченным, когда она болела, и к ней больше никто не приходил. Он приносил ей пирожные и свежие ягоды с базара, когда она грустила. Она вдохнула его запах. Ее Эльен пах перцем и имбирем, согретыми солнцем, так любящего Город На Склоне. Здесь было столько света и тепла, не как…Астра содрогнулась всем телом и еще крепче прижалась к Эльену.

–Что такое? – встревожился тот. – Это из-за головы Наблюдателя? Испугалась?

–Отрезанная голова, конечно, редкость, и все это выглядит многообещающе, – задумчиво пробормотала Астра, чуть отстраняясь, чтобы заглянуть в глаза Эльену. – Но я вспомнила то, что случилось 10 лет назад. Мне приснилось…

В его глазах промелькнула цела буря эмоций, глаза расширились, и он пристально посмотрел на девушку. Затем отвел глаза и сбивчиво произнес:

–Кажется мы толком и не говорили об этом. Думаю, мы достаточно выросли, чтобы принять это событие и больше не чувствовать страх, вспоминая о нем. Мы были детьми, Ришен не знал, что может навредить нам…

–Я и не виню его, – она нежно взяла его за подбородок и повернула так, чтобы заглянуть ему в глаза, – тренировки с частотами всегда имеют определенный риск. Он был мал и его действия наложились на вспышку. Но я также хотела бы сказать, что и твоей вины нет, в том, что последовало. Мы не знали как вспышки на других частотах действуют на нас. Нам не повезло, но мы спаслись. Нас спасли. Я знала, что для возвращения должна была сначала найти вас с Ришеном. И нашла. Да, мы могли потерять память, но все же обошлось.

– Я бы ни за что не забыл о тебе! – вспыхнул Эльен и сжал ее ладони в своих.

Астра только и могла, что улыбнуться и еще раз поцеловать его.

–Проводишь меня до Академии? Я обещала Нери забрать ее и вместе отправиться к портнихе.

Эльен моргнул, показывая, что согласен, и они побрели обратно в город.

–Нери большая счастливица. «Рождаешься третьей и вольна сама выбирать свою судьбу», —беззаботно заметил молодой человек, щурясь на солнце.

Путь к Академии пролегал через широкую улицу, уходящую вверх по склону. По обе стороны находились мастерские представителей доминионов. Кто-то ковал мечи, кто-то составлял рецепты снадобий, где-то активно проповедовали новые философы. В Городе, который все доминионы единогласно выбрали своей резиденцией, к представителям этого привилегированного сословия относились с особым пиететом. Доминионы сделали из Города На Склоне столицу наук и торговли. Люди со всех городов Полуострова стекались сюда, чтобы прикупить очередную новинку или попытать счастье в поступлении в Академию.