Люди разбирали, растаскивали панское добро - кто взял свинью, кто овцу закинул за плечи, каждый озабочен своим. Мамаев Левко берет за повод корову. Орину это возмутило.

– У тебя и так достаточно, а ты еще тянешь?
– напала она на ненасытного парня. Подоспел Тимофей Заброда, отнял у хозяйского сына корову, отдал бедной дивчине - не часто выпадает такое счастье, разве Тимофей Заброда не в силах сделать щедрого подарка? Очень озлился Левко на бывшего своего батрака, но нечего было делать, тот при сабле и пистолете.

Ясное солнце бросило ласковый луч на разбушевавшееся сборище и спокойно зашло за окоем. Павло выкинул красное знамя на воротах - оно возвещало людям, что тут верховодит народная сила. Смеркалось, подводы все прибывали, слух разошелся по всем хуторам, что разбивают экономию Харитоненки - Доброполье.

Еще засветло дворец и надворные службы были опустошены.

– Зажигай!
– сурово приказывает Захар.

Грицко начал высекать огнивом огонь.

– Постойте!
– завопил Мамай.
– Железо с крыши надо сорвать, пригодится в хозяйстве!

Хозяйственного человека во всем видно.

Поломанные кресла, столы, рамы снесли в одну комнату. Захар собственной рукой поджег клок пеньки и бросил на дерево. Сухое, покрытое лаком, оно сразу занялось огнем... Густой дым повалил из окон и дверей...

Мамай с сыном и Мороз успели снять тяжелые расписанные двери, пока огонь не охватил дворец, затем стали срывать рамы, оконные ставни.

Жар подступает к окованному железом сундуку - люди решили: это изнеженная, ленивая дочь Харитоненки собиралась замуж. Сколько же добра погибает...

Мрамор, дворец, камень - леший с ними, но о чем больше всего болит Мамаева душа - это о дереве: пластины к крытому сараю для волов, крепкие доски, дубовые, крашеные, охватывал огонь!

Павло, Заброда, Максим, Орина поджигали хозяйственные службы со всех углов.

Захар, словно дьявол, повсюду летал с факелом и мазницей, обливал дерево керосином, поджигал, везде оставляя за собой огненный след.

– Выкуривай Харитоненку из гнезда!
– возбужденно кричал он, сжигая и уничтожая.

Из далеких сел еще спозаранку наехали подводы, ожидали ночной поры в лесу, всматривались, поглядывали на небосклон, разговаривали, надеялись:

– Не видно...

– Темень...

– Не горит...

– Может, загорится...

– Кто знает...

– Будет гореть, так уж наберем хлеба...

– На станции хлеба полно, на Дальний Восток солдатам отправляют, да сельский комитет не велит брать...

– Да уж известно...

– Словно бы светлеет...

– Полыхнуло!

– Горит, братцы!

– Везде горит!

– Как огненный венок!

– Пламя освещает все небо!

По дороге Захар встретил пожарную машину - ехала из Сум тушить пожар. За нею - обоз бочек с водой.

– Поворачивай назад!
– властно приказал Захар.
– Постойте!..

По приказу Захара люди поснимали колеса, вылили воду и так и оставили пожарную команду в луже среди поля.

Утомленные, неразговорчивые, с глубоким чувством удовлетворения, озирались крестьяне. Зарево раскинулось на все небо. Никогда не знаешь, на что способны люди. Неслыханная сила и решимость все росла, и душа не успокаивалась, томилась такой ненавистью к панскому племени, которая не знала конца. Пожарище освещало людям путь.

– Панского гнезда не стало...

– Да разве у Харитоненки одна экономия?

– Дойдет черед и до другой...

– До всех дойдет...

– Захар велит - так и завтра...

Необычайных дней дождался Захар: один взмах руки - и село бросится в огонь и воду за вожаком. Великую преданность почувствовали люди к Захару, который пробудил в них веру в собственные силы. Славную победу одержали сегодня над панами!

Людям казалось, что Буймир по крайней мере вершит судьбами всей страны.

Над Пслом словно лес - собрались старые и малые, выбежали на взгорье. Селяне возвращались из похода и не могли отвести зачарованных глаз от зарева, отражавшегося в реке. Захар, сложив руки на груди, задумчивый и грозный, смотрел на величественное зарево. Славное пекло устроили панам, великолепный праздник! Душа молилась, душа всхлипывала: "О боже праведный, о боже милосердный, ты сотворил еси небо и землю, благослови же это пожарище, чтобы вечно горело, как неопалимая купина!.."