— Это всё принадлежит королю, который даровал нам пожизненное право арендовать это, — уточнил Дарман. — По сути, да, это место принадлежит инквизиции.

— Вы не бедствуете, — позволил я себе усмешку, на что получил улыбку и кивок. — Но не пойму, за счет чего зарабатываете? Вас финансирует король?

— Это тоже. Ты не поверишь, но у нас есть план работ и оценка эффективности. За удачно раскрытые дела — поощрения. За любые промахи — наказания.

— Но это ведь не всё, — не спрашивал, а утверждал я.

С вполне конкретным умыслом. Про месть Кирия я не забыл, и мне хотелось понять, насколько для инквизиции нормально проворачивать «темные» дела.

— Конечно, нет, — удивился отец моему вопросу. — Имущество жрецов отходит нам. Это небольшая статья доходов, но всё же. Всякие контракты, охрана…

— Охрана или крыша?

— Сын, что-то я не пойму, — глянул на меня Дарман. — К чему вопросы?

— Если почитать ваши книги, выходит, что вы чуть ли не единственные борцы со злом. Я же хочу понять, как обстоят дела без пропаганды и слащавых речей.

— По краю ходишь, — покачал он головой. — Скажу, что инквизиторы не сильно отличаются от других структур, и давай закончим на этом тему.

— Как скажешь.

Мне было немного стыдно за то, что использовал волнение Дармана. Я рассчитал всё так, чтобы у нас хватило времени на короткий разговор. Впереди показались жилые дома, и отец мыслями переключился совсем на другое.

— Это квартал, где живут инквизиторы, — пояснил он, когда мы подошли.

— Симпатично, — оценил я уютные домики.

Надо же, типовая застройка. Квартал находился вне стен, по пути от цитадели. Удобно. До работы близко и в город смотаться можно.

— У инквизиции много бонусов. Социальный статус, жилье, снабжение специями. Это я и к тому, что работать на нас выгодно, и к тому, что инквизиторы живут в достатке. Речь не о послушниках. В их случае, как и у всех. Сначала ты много работаешь, а потом получаешь за это дивиденды. Считается, что у человека, который живет в сытости, меньше причин для предательства.

— Я бы с тобой поспорил, что как раз благодаря сытости в голову начинают лезть всякие дурные мысли, но не буду.

— Это тоже, — хмыкнул он. — Поэтому благополучие не единственное, на чем строится наше дело.

Мы прошли мимо чужих домов и добрались до того, где жил Дарман. Я успел оценить его издалека. Заборы здесь были, но чисто символические. Два этажа, собственный сад, просторная территория вокруг. Охрана была, но стояла она на входе в поселок. Сам же дом я не заметил, чтобы охранялся кем-то. Уверен, вопрос безопасности у них здесь поставлен на высшем уровне. Да и чувствовалось, что отец повсюду спрятал артефакты.

Когда подошли, а было это вечером, по лужайке носилось штук пять детишек.

— Ты вроде говорил, что у тебя двое, — шепнул я.

— Двое. Это соседские.

— Папа! — заорал один из пацанов, заметив нас, когда мы прошли через калитку.

Дарман расставил руки, чтобы обнять его, пацан пробежал на отца и… В последний момент остановился, показал язык и убежал.

— Нелегко быть отцом, — смутившись, улыбнулся отец, бросив на меня взгляд.

Сделав круг, ребенок снова подбежал и на этот раз всё же обнял папку, врезавшись в него с разбегу, на что Дарман рассмеялся. А там и совсем мелкая девчонка приковыляла. Но обниматься не полезла, а уставилась на меня. С подозрением. И чего дети во мне находят? Нормально я выгляжу.

Как медведь.

— А кто этот дядя? — спросил мальчик.

— Это ваш брат, — ответил Дарман. Я было удивился, но он уточнил: — Двоюродный. Его Эрано зовут. Он хороший.

Последние слова меня особо порадовали, так наивно прозвучали.

— Привет, — помахал я рукой детям.

Мелкая девчонка взвизгнула, развернулась и задала стрекача. Ну… Бегала она не так уверенно, как старший брат, поэтому её занесло, она плюхнулась и дальше поползла по траве.

— Она со всеми так, — пояснил отец.

— Дарман? — из дома вышла женщина. — У нас гости?

Тот факт, что Дарман не предупредил жену, сам по себе отлично говорил о том, насколько его эта ситуация смущала.

— Поиграешь с детьми? — спросил он у меня. — Пойду… Объясняюсь с супругой.

Его сын вцепился в ногу, и Дарману пришлось идти так, ковыляя, как пирату.

— Кому показать фокус? — спросил я у соседских детишек, которые уставились на меня.

***

Жена у отца была, что говорится, в самом соку. Фигуристая, слегка полноватая, с черной копной густых волос. Про таких говорят — южане. Смуглые и жгучие. Говорил с ней Дарман минут двадцать. Пока я всячески развлекал детей, показывая им мелкие таинства. Накинул на одного ребёнка невидимость, так это такое впечатление произвело, что все их опасения в мою сторону были моментально развеяны.