– Прекрати. Не говори так… – вздохнула, съезжая на пол вдоль холодной стены. – Я никогда ни о чём не жалела и искренне радовалась за тебя, когда ты поступил в академию тьмагов. Твоя сила, твой дар… только благодаря тебе, я раскрыла свой собственный потенциал. Не будь тебя рядом, я бы никогда не узнала, на что вообще способна…

«– Ты была хорошей ученицей… – Алекс опустился рядом, подтянул к себе колени и устроил на них голову. Ну правда, как живой… – В тайне я мечтал однажды увидеть тебя среди адептов драго-тьмагов, правда не думал, что моё желание осуществится таким образом. Теперь ведь нет нужды выходить замуж, верно? Мне уже никто не сможет причинить вред, тебе не за что больше цепляться…»

Судорожно сглотнула и, шмыгнув носом, отвернулась.

– До этого мы тренировались лишь на фантомах, я не сталкивалась с реальным Мраком, но ещё там… в зале приёмной комиссии, я ощутила это… чувство, о котором ты часто рассказывал. Оно идёт из глубины души, из самого нутра… ни с чем несравнимое. Его даже сложно описать словами. Будто… будто я создана для того, чтобы сражаться с Мраком.

«– Мне это хорошо знакомо… – ласково усмехнулся брат, вынуждая взглянуть на него».

Протянула к его лицу дрожащие пальцы, но они прошли сквозь него, будто я просто пыталась ухватить воздух. Жаль…

«Ходи на занятия… – внезапно попросил он.»

– Я не за этим сюда пришла, не хочу впустую тратить время, – упрямо качнула головой и закусила губу. Боль нарастала…

«– Знаю, но… пожалуйста. Ради меня. Слушайся преподавателей, посещай занятия и тренировки и только в свободное время занимайся поисками тех, кто причастен к моей смерти. Хорошо?»

– Ар-р!.. – раздражённо выдохнула и взъерошила волосы. – Когда ты говоришь, сделать что-то ради тебя… как я могу отказать? Ты такой бессовестный, знаешь об этом?

Брат искренне улыбнулся и наклонил голову так, будто положил её мне на плечо. Ну вот… умеет он растрогать. Понимаю, что моя цель другая, но я не могу не выполнить волю умершего. Если это его желание, Алекс может застрять в этом мире даже после поимки убийцы. Нужно считаться с волей умерших.

Да кого я обманываю? Я просто никогда не могла отказать брату. Я всегда тянулась за ним, всегда стремилась быть к нему ближе, переживала о его будущем больше чем о своём собственном. Только его судьба по-настоящему волновала меня. Поэтому так легко согласилась на договорной брак.

«Если будешь послушной, я позволю твоему любимому брату поступить в академию…» – это был ультиматум, выдвинутый Элайзой, и у меня не было сомнений в том, что, если откажусь, она сделает всё, чтобы Алекс никогда не смог стать тьмагом.

Лязгнул засов, в замочной скважине заскрежетал ключ, заставив меня вскинуть голову и отвлечься от дурных воспоминаний. Я только сейчас по-настоящему стала осознавать в какой «тюрьме» мы жили с Алексом всё это время.

«Прошло четыре часа? Что-то я не заметила, как время пролетело…» – но вместо ожидаемого надзирателя на пороге появился мой хмурый наставник. Надо же… мы встретились раньше, чем я ожидала.

Усмехнулась и поднялась с пола, отряхиваясь.

– Господин Вуд, – кивнула, поправляя форму.

– Хватит забавляться, адепт Коутс, – сурово отрезал он. – На выход. Ваша мера наказания изменена.

«О, даже любопытно стало…» – раз так обстоят дела, придётся подчиниться. Ради Алекса.

/Тэй/

На построении ничего нового не сообщили. Тренировки и теория дара по расписанию. Дата следующей практики под большим вопросом, из-за случившейся трагедии. Но самое неприятное было то, что все как будто забыли об Алексе. Даже те, кто считал его своим другом, те, кому он помогал, к кому хорошо относился.

Они продолжали жить как ни в чём не бывало, общались, радовались, дурачились, строили планы на будущее. Алекса Дауман Рай для них никогда не существовало.

Тэй был не в духе.

Проход на территорию тренировочных арен един и волей не волей столкнёшься с другими адептами. С шумными первогодками в том числе. Тэй пытался абстрагироваться, не вслушиваться в обрывки фраз, но всё равно услышал.

– Этот новенький чокнутый псих! – раздражённо воскликнул проходящий рядом парень в распахнутой форме и жутко растрёпанный. От первогодок фонило тьмой.

– Если его не исключат, он может стать настоящей проблемой… – задумчиво согласился блондин, едва не задев Тэя плечом.

«И почему у меня чувство, что я знаю, о ком именно речь?» – вздохнул он и свернул на дорожку к третьей арене.

Группа готовилась к тренировке. Наставник сверялся со списком.

– Эй, Хардман! – воскликнул он, подзывая к себе. На поросшем щетиной лице заиграла лукавая улыбка.

Тэй застегнул последнюю пуговицу колета на воротнике-стойке и подошёл к наставнику. Одногруппники, словно не замечая его, взбудоражено обсуждали предстоящие игры тьмагов. Турнир сильнейших…