С тревогой поглядывая в небо, Теремрин спрыгнул на насыпь и побежал к паровозу.

Машинист пристально смотрел вперёд, тоже, видимо, недоумевая, отчего же вдруг закрыли путь.

– В чём дело? – спросил Теремрин. – Почему стоим?

– Путь закрыт, – кивнул машинист на семафор.

– Сам вижу, но ведь если?… – он бросил взгляд в небо.

Машинист пояснил:

– Знаю, всё знаю, товарищ майор…

– Так вперёд…

– Не могу…

– А если потихоньку?

– Вдруг встречный!? Колея-то одна… Неровен час налетим друг на друга. Что будет!?

– Какой встречный? Немцы впереди. Нужно спешить на полустанок, чтоб оборону занять.

– Часа за два до нас туда санитарный прошёл. Верно, теперь назад вертается. Да на скорости пойдёт наверняка.

– Как санитарный?

– Так… знаю я тот полустанок, часто ходил через него. Там платформа то только одна. Так что пока санитарный не уйдёт. Как танки сгружать будешь?

Теремрин пояснил:

– Нельзя терять ни минуты. Враг может ворваться на полустанок и раздавать гусеницами санитарный поезд. Может перерезать нам путь назад, может ударить с воздуха. Давай самый малый вперед.

– Это вам, товарищ майор, не пароход. Да и надёжней посредь леса. Дальше место открытое. Степи начинаются. Лесов далее мало. А перед полустанком вообще пустырь.

Разведка… Нужна была разведка. Никаких данных. Ведь пока мчались сюда, враг мог прорваться к полустанку. Что там, впереди? Батальон, целый танковый батальон, только что, перед отправкой в Донские степи пополненный до полного штата новенькими, прямо с завода, тридцатьчетвёрками, оказался в ловушке. Полное бессилие. А если противник? Отстреливаться прямо с платформ…

Огляделся. Вдоль насыпи шла просёлочная дорога. Решение созрело мгновенно. В одном из головных вагонов ехали разведчики. Приказал сгрузить три мотоцикла и поставил задачу мчаться к станции, выяснить, что там и доложить по радио. Радиостанций было пока маловато, да и те старались держать «на приём». Кто знает, каковы возможности немцев по перехвату?

Разведчики умчались. Теремрин так и остался стоять на насыпи в голове поезда. Ждал, всё так же с тревогой поглядывая на небо. Потом поспешил к платформе, на которой стоял его танк и велел радисту включить радиостанцию, оставляя её в положении «на приём». С минуты на минуту должен был поступить доклад от разведчиков. До полустанка то рукой подать. Он собрал в кулак всю волю, но, как не старался успокоиться, успокоение не приходило. Вот так… С самого начала контрнаступления ему сопутствовали успехи. В канун великих событий под Москвой его батальон успешно раздавил на Химкинском мосту немецкий разведбат на мотоциклах, прорвавшийся к границам столицы и даже выславший походное охранение в черту города, где его уничтожила рота его, Теремринского батальона, а потому успешные бои и в ходе контрнаступления, перешедшего в начале января в наступление Красной Армии под Москвой. Воевал с малыми потерями, воевал дерзко и вдруг…

– Товарищ майор, разведчики, – сказал радист, высунувшись из люка.

Теремрин легко забрался на платформу, затем на трансмиссию и потянулся за танковым шлемом…

– Я Гром-пять. Докладываю. На полустанке санитарный. Идёт погрузка раненых. Входная стрелка повреждена авианалётом. Восстанавливают. Запасной путь разрушен. Разойтись с санитарным невозможно.

Отправляя разведчиков, Теремрин приказал установить, можно ли привести эшелон на полустанок. Теперь получалось, что он не только сам не мог туда попасть, но и запер выход санитарному поезду. В такой обстановке два варианта. Восстановить пути, завести на полустанок эшелон, выпустить санитарный и путём манёвра занять его места у платформы. Да только ведь сколько времени уйдёт. А возможно в запасе – считанные минуты. А если немецкие танки близко? Подошёл машинист. Он тоже тревожился и тоже поглядывал на небо.

– Что там, на полустанке?

Теремрин пояснил.

– Уходить надо. Дорогу освобождать. Иначе и санитарному хана, да и нам не поздоровится.

– Разведчики пошли вперёд. Там высотка. С неё глянут, что да как, – сказал Теремрин.

Мучительно тянулись минуты. И вот прозвучал доклад разведчиков, вышедших на господствующую высоту. В направлении полустанка двигалась танковая колонна противника. Расстояние быстро сокращалось.

– Выводи, машинист, состав на открытое место. Будем воевать с платформ. Другого выхода нет. Не можем бросить санитарный поезд. Не можем.

– Так ведь…

– Всю ответственность беру на себя. Вперёд!

Машинист поспешил к паровозу.

Скоро лес кончился, и эшелон выполз на открытое поле. Насыпь стала быстро уменьшаться и впереди показался обычный для сельской местности переезд.

Батальону был придан мотоциклетный взвод, и едва первые вагоны эшелона достигли переезда, Теремрин подал сигнал остановить поезд, чтобы сгрузить мотоциклы.

Взвод направил на полустанок, с приказанием занять оборону и стоять насмерть.

На что он надеялся. Долго ли мог продержаться взвод. Но Теремрин, наблюдая, как сгружают мотоциклы, искал, безуспешно искал выход, чисто интуитивно чувствуя, что он есть, что он где-то рядом.

И вдруг, осенило.

– Командиры рот ко мне!

И когда все собрались, приказал.

– Приготовиться к ведению огня с платформ.

С платформ обзор был лучше, чем с земли. Во всяком случае, безнаказанно хозяйничать на станции Теремрин надеялся немцам помешать, хотя танки становились отличными мишенями. Но что делать…